就要跟她的家庭结亲了。”

“哼，什么家庭——家庭！”他嘲笑说。

“纽兰——难道你不关心家庭吗？”

“我毫不在乎。”

“连路易莎-范德卢顿会怎样想也不在乎？”

“半点都不——假如她想的是这种老处女的废话。”

“妈妈可不是老处女，”身为处女的妹妹噘着嘴说。

他想朝她大叫大嚷：“不，她是个老处女。范德卢顿夫妇也是老处女。而且一旦被现实廓清面目之后，我们大家全都是老处女。”然而，一看到她那张文静的长脸皱缩着流下了眼泪，他又为使她蒙受痛苦而感到惭愧了。

“去他的奥兰斯卡伯爵夫人！别像个小傻瓜似的，詹尼——我可不是她的监护人。”

“对；可你要求韦兰家提前宣布你的订婚消息，还不是为了让我们都去支持她？而且，若不是这个理由，路易莎也决不会请她参加为公爵举办的宴会。”

“哎——邀请了她又有何妨？她成了客厅里最漂亮的女人，她使得晚宴比范德卢顿平日那种宴会少了不少丧葬气氛。”

“你知道亨利表亲邀请她是为了让你高兴，是他说服了路易莎。他们现在很烦恼，准备明天就回斯库特克利夫去。我想，你最好下去一趟，纽兰。看来你还不理解妈妈的心情。”

纽兰在客厅里见到了母亲。她停下针线活，抬起忧虑的额头问道：“詹尼告诉你了吗？”

“告诉了，”他尽量用像她那样审慎的语气说。“不过我看问题没那么严重。”

“得罪了路易莎和亨利表亲还不严重？”

“我是说奥兰斯卡伯爵夫人去了一个他们认为是平民的女人家，他们不会为这样一件小事生气。”

“认为——？”

“哦，她就是平民；不过她有好的音乐天赋，在星期天晚上整个纽约空虚得要命时给人们助兴。”

“音乐天赋？据我所知，有个女人爬到了桌子上，唱了那种你在巴黎去的那些去处才唱的东西。还吸烟喝香摈呢。”

“唔——这种事在其他地方也有，可地球还不是照转不误！”

“我想，亲爱的，你不是当真在为法国的星期天辩护吧？”

“妈妈，我们在伦敦的时候，我可是常听你抱怨英国的星期天呢。”

“纽约既不是巴黎，也不是伦敦。”