“我这样，”维修工人说“是要看得清楚些，你们现在可以看这些不是平常的接。它们是丁字形接，相互之间用另一连接起来，埋在墙里面，本看不见。”

车库工人狐疑地看着他们。“什么事情？”

“当然有。”敦指着煤气表。“先照这个东西。”他对尼姆说：“我们先这个样照下来，再把其余的泥凿开，把非法暴来。”

“我不需要什么律师。”

一个活泼的年轻妇女背着照相机和其它设备从外面来了。她兴兴地问：“这里有人要照相吗？”

“好，”尼姆提示说。“你在仪表上搞鬼有多久了？”

他们讲话的时候，摄影师那边在卡嗒卡嗒地响，她给煤气表照了快照以后，又到了电表那里。维修工人开始一步敲掉泥，把埋藏在墙里的那更多地暴来。

有几家电力公司吃过用这方法偷电的苦，现在则安装了新式电表来对付它，这电表无论正放倒放都能准确运行。另一个预防措施就是安装制的锁环，使仪表非得用特备的钥匙才能移动。然而，还有些更巧妙的偷电方法；同时还有几百万只正在使用的老式仪表不能安装锁环，而更换它们则要耗费额资金。这样，由于数量这么大，加上不可能期检查所有的仪表，这些偷窃电力的人就都占了便宜。

“你要的第一件事情，”敦对杰克逊说“是付清你所欠的和偷的费用。我第一次到这来过以后，一直和我们的收费行接。把你最近的账单和你过去的煤气费和电费比较以后，你的欠款已达五千元。这包括我们今天的服务费。”

狐狸脸的车库工人一直在后面不安地来回走着。这时他抗议说：“嗨，不许你们这些人撬墙。这是我的地方。”

车库工人的脸变得刷白；他的嘴张地搐着。“耶稣啊！不可能有那么多。哎呀，才搞了…”他打住了。

“我提醒你，杰克逊先生，你允许我们来检查我们公司设备的。如果你想审查你的权利和我们的权利，我建议你把你的律师喊来。我想你反正是需要一个的。”

“现在不再了。”敦说。

“从大街上来的，”哈里·敦补充说。“从公司的主上来的。”

尼姆看着维修工人用一只手勾划一从墙里伸来然后和几英尺外的煤气表连在一起的。“这是从外面来的煤气。”

。”

“这样电表就会倒转或者停转。”敦解释说。

尼姆，他对取得免费电力的这简单而有效的方法太清楚了。第一步，小心地搞开电表的封印。然后，本来就只是在它后面的座里的电表就可以拿来，颠倒一下，再放回去。从那时起，用电时电表不是倒转就是完全停转——如果倒转，用电记录不是正常的增加而是减少。以后——大概在电力公司来查电表的前几天——把电表恢复到正常运行状态，并把动过封印的痕迹巧妙地掩盖起来。

“杰克逊先生，”尼姆说“难你还没认识到这一切的严重吗？在仪表上捣鬼是犯罪行为，我们正在拍的照片可以为证。”

“啊，肯定是要提刑事起诉的，”敦说，好象是提醒他。“不过如果杰克逊先生两件事情来和我们合作的话，结果也许会对他有利。”

尼姆。“这里”——维修工人的手伸到了煤气表的另一边——“是一条通向用使用煤气的地方的。他们这里的煤气用于一个大型开加、一个汽车烘和楼上一公寓里的一只炉和一个取。每个月要用掉不少煤气。现在看看这个——仔细看。”这一次，他用两只手摸着一个看上去象接的地方，他刚才指的两到这里墙内看不见了，每周围的泥墙面都被搞松了，还落了一小堆泥在地面上。

“骗们老掉牙的旁路，”敦说“不过我从没见过这么巧妙的。其结果是用掉的煤气大都不常规经过仪表，而是直接从街上就到了煤气使用装置上了。”

“这全随你的便，先生。”

“仍然有些煤气通过煤气表勉使它运转，”年轻的维修工人解释。“但煤气是往阻力最小的地方的。煤气表里有阻力，所以大分的煤气都往那条附加——免费的路线。”

“煤气上的样玩得更巧妙，”维修工人说。他走到附近的一只煤气表旁半蹲下来。“看看这个吧。”