虽然在开车城的路上尼姆想的是和丝的突然的、令人震惊的对话，金州公司总的活动很快就使他忘掉了私事。公用事业公司委员会的裁决压过了其它一切事情。

“我们知有两个委员反正会投票反对我们的，”律师说。“我们还肯定地知另外三人中的两人是在我们这一边的。这样赛·莱德的票就举足轻重了。我们也过莱德的工作，我们认为他会和我们看法一致的，可是我们错了。”

“我不能肯定我们的策略错了，”奥布赖恩说。“我们认真研究过简介，并且是照它们行事的。”

总顾问奥斯卡·奥布赖恩一边一支他那不离手的雪茄，一边回答说：“他们不相信我们，这是条件反造成的——这主要是政客们造成的，他们想讨好选民并寻找一个容易打的靶。公用事业公司一向是这样一个目标。”

排，他觉得在他自己的婚姻中很难接受这安排。

每逢任命一位公用事业委员会委员的时候，将要受到新委员的决定影响的各家公司就开始对这人行秘密的详细研究，包括一份神分析简介。这样的一份材料要由心理学专家心研究，找需要防备的偏见或者可以利用的弱。

“我们俩都知，”丝的话打断了他的思绪“长期以来你我只是名义上的夫妻而已。我们从来没有谈过。可是我认为我们应该谈谈。”这时，尽她想一些，可是声音还是有些颤抖。

尼姆知赛李尔·莱德委员。他是一名经济学博士，当过大学讲师，他的实际业务经验等于零。但莱德在两次竞选活动中都和现任加利福尼亚州州长在一起工作过，知内情的人现在相信一旦州长如愿以偿地从萨克拉门托搬到白去，赛·莱德也会作为参谋长和他一起去。

“你早饭还没有吃完呢。”

负责财政的副总裁夏利特·安德希尔，董事长办公室里在座的第四个人，嘟哝着：“阿门！”安德希尔夫人是个金发碧的个妇女，四十多岁，很能，通常是从容不迫的，今天却显得心事重重。尼姆觉得这是可以理解的。不由于公用事业公司委员会的否决而什么财政上的决定，这些决定必然是很严峻的，而夏利特·安德希尔就要被迫去执行。

丝摇摇。“也许等我回来以后，”她又说“等我把几件事一准备好，就告诉你什么时候走。”

以后公司的一位官员就试图与这位委员朋友。方法是在这位官员的家里招待这位委员，请他打尔夫球，陪他坐在很难搞到的位上看运动会，或者到拉山幽静的地方去钓鳟鱼。招待总是在私下里谨慎地行的，很愉快，但从不铺张。在随便的谈当中，也许要讨论到有关公司的事情，但从不直接要求帮忙：这影响是更加微妙的。这策略经常对一家公用事业公司有好。偶尔也不灵。

尼姆呆呆地说：“好吧。”

整个早晨，公司财政和法律门的一批表情严肃的官员不断匆匆于董事长的办公室。他们的来去表明有一系列的会议，每次会议都围绕着一个本问题：在向用征收的费用一都不能增加的情况下，金州公司怎样才能执行它必需的建设计划并且还要有能力偿付？一致的意见是：如果不立即大幅度地削减开支，这本是不可能的。

这一问一答后面是公用事业公司一条普通的法——但同时也是一个严格保守的秘密。

据尼姆看过的机密档案，莱德委员一度是凯因斯经济学的忱信徒，但后来又放弃了这一信仰，现在他也认为约翰·梅纳德·凯因斯的赤字开支学说已经导致了全球的经济大灾难。金州公司的一位级副总裁斯图尔特·艾诺和莱德过朋友。他在最近

埃里克·汉弗莱这时已停止踱方步，问：“谁能解释为什么我们寻求的每一件事都遭到抵制？我们对简介判断错了吗？我们的策略错在哪儿？”

有一次，约·埃里克·汉弗莱在他办公桌后面的地毯上，一边踱着步一边慷慨激昂地问：“为什么当面包的价格因通货膨胀而上涨或价猛增的时候，或者看球赛、看电影都要多些钱的时候——从来没有人到过吃惊并且全接受了？而当我们实事求是地指因为我们的成本也上涨了，我们不能老的收费标准生产电力的时候，就没有人相信我们。”

他把盘一推：“我一也不想吃了。”

董事长气愤地哼了一声。“政客！他们让我恶心！通货膨胀就是他们发明创造的，他们制造来，使它恶化，一面扩大公共债务，一面让通货膨胀继续发展下去——这样他们就可以买到选票，保住他们的地位。然而这些骗、这些掩盖真相的人，却把通货膨胀归罪于别人——工会啦、企业啦——任何人、任何事，就是没有他们自己。要不是为了政客们，我们现在就不会要求增加收费的，因为我们不会需要。”

他问：“你想现在谈吗？”