地想起他们在养牛场的那次谈话。保罗·耶尔当时讲了些什么来着？“什么东西都涨价了…特别是电力，这就把我们搞垮了。整个操作用的都是电。我们给四万头牛…的饲料碾磨机用的也是电。牛圈里整夜灯火通明…我们的电费高得惊人。”后来他又说“我已经和伊恩·诺里斯谈过，要他降低成本、精打细算…我们必须这样办啊！”甚至在那以前，就在尼姆首次和耶尔夫妇在纳帕峡谷见面的那天，贝思·耶尔就已经流露出她丈夫，还有她本人，对他们的家族信托基金管理不善，不断亏本这一状况深感不满。

尼姆对哈里·伦敦说：“还有一个问题。你知不知道，有没有人就这个问题和耶尔接触过，不管是你那个部门的，警察局的，还是地方检察院的？”

“我知道。没有人接触过。”

尼姆不说话了，再一次考虑了一下他听到的全部情况，然后他开口说：“哈里，这个问题太大，我处理不了。我要把它提交给董事长。”

财产保卫部长点了点头，表示同意。“我也考虑过你大概得这么办。”

第二天上午十一点，他们聚在董事长的那套办公室里：约·埃里克·汉弗莱、尼姆、哈里·伦敦、保罗·谢尔曼·耶尔。

耶尔法官先生是刚才用车子从纳帕峡谷接来的，他特别显得兴高采烈。他那布满皱纹的脸满面春风。他对在场的几个人说道：“回到加州使我变得年轻多了，快活多了。老早以前我就该这么办。”他突然意识到别的人都面无笑容，便转身向汉弗莱问道：“埃里克，出了什么事吗？”

尽管汉弗莱同往常一样衣着整齐，镇定自若，尼姆却可以看得出来，他内心里是局促不安的。他也知道，董事长是怀着惴惴不安的心情来参加这次会议的。

“坦白地说，我也搞不清是不是出了什么事，”汉弗莱回答说。“不过，有人向我报告了一些情况，我相信也应该通知你一下。尼姆，请给耶尔先生介绍一下背景情况。”

尼姆三言两语说明了一下偷电事件大量发生的情况，介绍了一下哈里·伦敦在公司里的职务，耶尔法官先生以前还没有见过他。

尼姆说话的时候，老人眉梢紧锁，他显得有些莫名其妙。他趁对方说话的间歇问道：“我的工作跟这有什么关系？”

“不幸的是，”汉弗莱说“我们现在讨论的问题与你的工作倒是没什么关系。似乎有…嗯，有一些私人方面的关系。”

耶尔带着惶惑不解的神情，摇了摇头。“我现在更摸不着头脑了。请哪位解释一下好吗？”

“哈里，”尼姆指示说“你接着谈吧。”

伦敦对耶尔说道：“先生，我相信您认识一位叫伊恩·诺里斯的吧。”

尼姆自问：究竟那是纯粹出于想象呢，还是确实有那么一刹那，耶尔先生的脸上闪过一丝惊恐的神情。也许未必吧。尼姆告诫自己：千万不能捕风捉影啊。

“我当然认识诺里斯，”耶尔承认。“他和我有业务上的交道。不过，我倒很奇怪你跟他有什么联系。”

“我跟他的联系是我发现他是个贼。我们有确凿的证据。”哈里·伦敦接着往下谈，叙述了他前一天向尼姆已经报告过的有关诺里斯偷电以及耶尔家族信托基金的情况。

这一次保罗·谢尔登·耶尔的反应十分清楚，没有误解的余地：怀疑、震惊，愤怒，三种表情连续出现。