代表们照例聚集在会议大厅外面的休息室里，举行会议前的咖啡谈话会。尼姆加到早来的代表们中间，会见其他电力公司的官员们，有些他是熟悉的，有些是他不认识的。

此时来了几名本市的警察。他们在示威的人群中走动，提请他们不要越轨。警察同示威的人们发生了短暂的争执，伯德桑也参与其间。然后，这位材大、胡须拉碴的人耸了耸肩膀，向示威者打着手势，示意他们从饭店的两个让开。在这同时，警察促示威队伍后退，护送先是那两辆卡车，然后是那些小汽车和租汽车开饭店。

或许对示威者来说，也没有多大意义，因为他们的队伍现在也开始散了。

只有公有制才能保证降低电费

尼姆继续往前走去，同更多的电业界的人士谈：来自纽约的康·迪生公司——在尼姆看来，这是北办的最好的公用事业公司之一，尽它被迫充当纽约市的收税人以及受到投机成的政

瑟斯顿问：“图尼帕工程有什么消息？”

公众接人民公用事业

“法老们不必取得许可证，对不？”

“好极了！”瑟斯顿兴地微笑着。“我们快要有孩啦！”

尼姆刚要说同意，表示愿意那孩的教父，但随即觉得难以启齿。他只是再次抓住瑟斯顿的手，表示同意。尼姆默默地发誓，琼斯的小孩将有一位从未有过的最好的、最尽心的教父。

假使果真发生这情况，那将给生产电力的公用事业带来灾难的影响。

尼姆了。“没有多少意义。”

示威者开始试图阻止车辆驶饭店。一队电力为人民服务会的示威者手挽着手，堵住前面的行车，不让几辆等在一旁的小汽车和租汽车开去。邻近的一座专供饭店货的大门也被另一队人堵了。两辆卡车被挡在那儿。尼姆看到，一辆是送的货车，另一辆是载满灭火的小吨位敞篷运货汽车。两辆卡车的司机都已下了车，抗议受到了耽搁。

尼姆作了个鬼脸。“建筑金字塔的速度更快些。”

电力为人民服务会烈要求

同任何一次年会——那独特的落典礼——一样，全国电力协会年会使数百名商人、工程师和科学家济济一堂。其目的是就共同关心的问题行磋商，发展的情报，行社活动。从理论上来说，会议后，每一个代表都将把自己的工作得更好。这会议的实际效果究竟有多少，是很难估计的，虽然肯定有一些。

尼姆返走饭店，乘电梯到夹层楼面去，年会的总就设在那儿。

“还有比这更不负责任的法吗？”站在尼姆旁的那个人说，从别在西服翻领上的徽章来看，他也是席年会的代表。“那批蠢材别要掐断饭店的供应，还想阻止安装灭火。这究竟是为什么呢？”

“太好了！祝贺您！这个大喜日是在哪一天呀？”尼姆趁说话的当儿，赶整理自己的吃惊的思绪。他还清楚地记得在丹佛的那个周末厄休拉上自己床的情景。厄休拉私下告诉他，她同她丈夫都想要孩，但就是生不来。她这话后来为瑟斯顿证实了。“我们夫妻俩都作了检…我那杆枪，扳机能扣，也能击，但我装去的都是空心弹。我可永远也不会有实心弹…”

“对！厄休拉近来可好？”

谈话大多集中在石油问题上。前一天晚上的新闻报透，石油输国组织决要求今后的石油易一律用黄金支付，而不用纸币，因为纸币——特别是元——几乎天天贬值。国同石油输国组织之间的谈判搁浅了，使得新的石油禁运的前景变得令人震惊地近了。

他们俩商定年会结束前再碰。

“医生说大约在六月底。”

啊，上帝！尼姆无须用计算机就可以断定这是他的孩，他的思绪纷，犹如掉了搅拌里一般。此时此地他能说些什么呢？他的朋友用手臂轻轻地搭在他的肩膀上，给他提供了一个答案：“我和厄休拉很想到时候请你当孩的教父。”

尼姆陷了沉思，电力为人民服务会指望对全国电力协会施加什么影响呢？他可以告诉他们，这影响等于零。不过，毫无疑问，他们的目的是想引地方上的注意，而且，同往常一样，也的确引起了注意。他可以看到那些无不在的电视摄相机。喔，对了，还有维·伯德桑，看上去喜气洋洋的，正忙着指挥这场示威呢。

这样聊了一刻，然后，尼姆到有人碰了一下自己的手臂。转过去，他发现是瑟斯顿·琼斯，他在丹佛的朋友。他们俩情地握了握手。