袭人听见，泪直下来，劝：“何苦说这样的话？你运虽不济，姨太太对你是好的，宝姑娘也大方厚。别的不说，你看这些大夫天天你来我往，是真心要替妹妹治病的。过几日病就好了。”说着，向额上摸了一摸，只觉如炭炽，不由惊：“怎的这样？我这就回姨太太去，还是请个大夫来看看罢。”

且说凤一早打扮了往贾母来，方院，看到一个才留的小丫拄着人的大扫帚在扫院，左右拖着，百般吃力，极是仔细。不由停住了问他：“你几岁？叫什么？”那丫仰着脸，眯了睛答：“我叫小霞，今年十岁了。因我嫁人，把我挑了来。叫先在这院里使唤几天，再送去太太房里呢。”凤遂问：“你是那个？”小霞答：“是从前伏侍太太的彩霞。”凤心中一动，便不再说话了。先房请贾母的安。

此时夜人静，袭人复又想起香菱那些话来，一字字一句句，清清楚楚，竟比刻在心上的还分明。所谓人之将死，其言也善，香菱那些肺腑之言，句句都是打心窝里掏来说与他的，如何不信，如何不惊。[3]他素日心志大，一心只要越过众人去，然而看了香菱如此人，如此下场，却不能不起兔死狐悲、亡齿寒之叹。因此一夜里翻来覆去，总未合过，直到天将亮时，方朦朦胧胧睡去了。

香菱死命摇，不令他去，拉着：“，今儿一见，不知还有无再见之时。我有一句肺腑之言，要叮嘱。”袭人听他说得郑重，忙问：“什么话？”香菱却又打住，望着窗黯然惨笑。原来他自被夏金桂逐，搬来与宝钗同住，便一天天亏损下来，酿成血之症，自知命不久长，再无顾忌，且与袭人素相投契，因握了手，剖心沥胆缓缓说：“，我固然命苦，今世里遇见这个冤家，只是前生罪孽，原不敢怨什么；不想他娶了亲，又是这么一个人，竟活活要了我的命了。我想一般的都是女孩儿，凭什么就该被人这样欺辱折磨，况且他那行止品德，那里像个千金小，竟是索命阎王。因此我纵死了，也不服气。如今有一句话要告诉——切莫以为自己终有靠，便安逸度日起来。与人小，好比鼠共猫眠，纵有一万分小心，曲意下之，遇着个和气持礼的还好，若像我这样，便有铁打的铜铸的骨，也被挫磨化了。倒是宁可嫁个寻常百姓，平夫妻，那怕吃粥咽菜，也好过这玻璃灯罩羊脂油里逐日煎熬着呢。”

王夫人已先来了，问凤：“我听说儿病了，看过大夫没？”凤回：“谢太太惦记着。大夫昨晚来过了，说只是一般的伤风，不打，吃几服药就好。”因又说起昨日酒宴，贾母叹：“昨儿是你林妹妹好日，我见席上竟没几样像样儿的菜式，连那十番的班也不是好的。我知现今不比从前，讲不得那些排场了，可也不能失了大形儿。前年你薛家妹十五岁生日，还那样闹；今年到你林妹妹，便差了这许多。他又是个多心的孩，岂有不心冷的？”凤满心委屈，却只得婉转回：“我何尝不是这么说。只是前儿跟大嫂商量过，他说园中妹多不喜油腻，一味大鱼大的倒嫌腻烦，只要新鲜奇巧样儿多多的去，投其所好就是。林妹妹素来不大戏，他们妹也都好清净，我原问过他们的，都说只以老太太、太太喜为上。我因度量着叫厨房拣老太太、太太喜的菜式各样了来，另外依照他们妹各自味了几样，所以并不见丰

次日起来，见屋里空空，宝玉的床上铺得整整齐齐，便连麝月、秋纹也都不在，便知自己醒得迟了。忙披了衣裳来。小丫们已经吃过早饭，正在收拾桌。见了袭人，都笑：“醒了。想是昨儿醉了，睡得实。”袭人羞：“原来这样迟了，怎不叫醒我？”麝月、秋纹刚好来听见，笑：“本来要叫的，二爷不让，说你难得一醉，索叫你睡足了才起来。”袭人愈发不好意思，因问：“二爷呢？”麝月：“一大早换了素服去了。”袭人唬了一大，急忙问：“是谁死了？”麝月：“没听清，说是什么傅通判的妹，不是什么要的人。适才我刚送园，把随包袱给茗烟，又嘱咐了几句话才回来。”袭人这才放下心来，一颗心突突，倒惊一的汗。

空了半个怡红院似的。因此也都兴致不，不过随便吃些酒菜，又说些面前的吉祥话儿，便撤席睡去。

袭人听他说得大胆，远非平素言行，且又说中自己心病，羞得握着脸：“快不要胡说！我们女孩儿的，自是听天由命，走到那里是那里，自己又如何得了主呢？况且像你们那样儿的，毕竟是少数，万里难有一的。你看园里这些姑娘，可有一个那样儿的？”香菱苦笑：“话不是这么说。他在家女儿时，不也是好端端的？不好也不会娶了来。那时，谁又料想是这个形状呢？我自幼被拐拐卖，便连亲生父母姓甚名谁也都记不得，又落在这罗刹国里，只好随波逐，由命罢了。不比我，原有父母兄弟，是自己的，想往那里去便往那里去，又何必蹚这浑？”袭人听了，自是惊心动魄，意骇神驰，勉：“你皆是因为病中，思虑太多，所以有这些想。快别多想，只安心养病，还有多少好日在后天等着你呢。”香菱听了，知不能劝，在枕上叹：“痴人也。”遂不再言语。袭人估量着即要开席，遂告辞而去。香菱亦不留。

夜里袭人睡在宝玉外床，翻来覆去，只是睡不着。原来日间他送了香菱回房，不便一时就走，因坐下说了几句闲话，问他：“你上到底觉得怎样？家常走的这些个大夫，难竟不能治？”香菱：“也没怎样，只是，夜里盗汗不止。上将有半年没来了。”袭人听了大惊：“那可怎么得了？”香菱惨笑：“便治好了又怎样？心命不，也是枉然。”又握了袭人的手：“，我们相好一场，前儿赠我的那条石榴裙，我还好好儿的收着，只怕没机会再穿了。我早想过了，他日大去之时，也不图别的什么装裹，就穿着他去罢了，不枉我在园里住过一年，有过开心的时辰。”