压根就没有一个成熟的方案。犹豫了半天，模棱两可地说，有人主守，有人主战，他自己还没有拿定主意。其实，这是他的两个助手的意见，韩琦主攻，范仲淹主守。

晁宗悫见前方的主帅还没有制订统一的战略方针，就直接传达了赵祯的旨意，命他们在庆历元年（1041年）正月之前，对西夏人发动进攻。

原来，这几年国运不佳，赵祯以为是年号不好，数次改元，先是景祐改宝元、再由宝元改康定，而后又由康定改庆历，好像改了年号就能改国运似的。此时，刚刚由康定二年改为庆历年。

宋廷的君臣、将帅还在为战、守争持不下，元昊对宋新一轮的打击开始了。

庆历元年正月，元昊准备攻打渭州，他亲自率领十万大军自天都山出发，旋风般扑向宋夏交界处的怀远城。

韩琦正在高平视察，得知夏军向怀远城发起了进攻，急忙赶到镇戎军，集合数万大军，命任福为前敌总指挥，桑怿为先锋，耿傅、朱观、武英、王珪为后应，前往怀远御敌。

韩琦的作战计划是迂回到西夏军的侧后伺机出击，大军临出发时，韩琦一再叮嘱任福，说元昊这个人很狡猾，此次前去，一定要小心，不要孤军深入。绕过羊牧隆城，去攻击敌人的背后，如果形势不利，就不要硬打，在敌兵归路上找个险要的地方埋伏起来，等敌人撤兵的时候伏击他们，打他一个出其不意。如果违犯了军令，即使有功，也要斩首。

任福求战心切，没有把韩琦的叮嘱当一回事，他在行军途中，遇上了镇戎军西路巡检常鼎、刘肃等人，听他们说，夏军就在张家堡以南，距他们只有数里之遥。任福立即与常鼎、刘肃合兵一处，改变行军路线，向张家堡以南进军。途中果然与夏军相遇，立即挥师杀了上去。夏军似乎很不经打，丢下数百具尸体和无数的马、羊、骆驼、粮草，仓皇而逃。

打了胜仗，缴获了无数的战利品，任福高兴了，以为夏军不过是乌合之众，不堪一击，把临行时韩琦的嘱咐彻底地丢到脑后，命先锋桑怿率兵跟在夏军屁股后面追杀，他自己也随之跟进。

任福率领前军唏里哗啦地打了一场胜仗后，参军耿傅才赶到，他见任福率前军追击敌人去了，忙派人将刚刚收到的韩琦手令送给任福，叫他遵从韩帅的命令，不可贸然轻进。任福杀得兴起，哪里听得进劝告，接信后略看了一眼后便塞进怀里，趾高气扬地说：“韩招讨太过迂腐，耿参军畏首畏尾，你们就看我杀敌立功吧！”并派送信的人传令，命耿傅、朱观、武英、王珪随后跟进，不得有误。

任福是主帅，耿傅等人除了服从命令，没有第二条路可走。当他们走到笼洛川时，探子来报，说前军已到达好水川，与笼洛川相隔只有五里，此时天色已晚，各军择地安营。

第二天，任福、桑怿沿着好水川西行，走到六盘山脚下的时候，见前进的路上摆放很多封闭的泥盒，桑怿命人取来察看，不知道是什么东西，轻轻地拍一拍，泥盒里面传出奇怪的跳动声，心有疑惑，不敢贸然打开，正好任福赶到，便把泥盒递给了他。

任福是个粗人，接过泥盒，不管三七二十一，一下子就砸开了，一只信鸽冲天而起，任福又命士兵打开所有的泥盒子，里面装的全是信鸽，随着泥盒的打开，泥盒里的信鸽全都飞向蓝天，阵阵鸽哨在山谷中回荡。

任福、桑怿和他的士兵们全都惊呆了，翘首望天，不知道是谁将信鸽装在盒子里、丢在大路上。