冒起宗用手指着门外：“嗯，你去——叫小宛来！”

“叫小宛来？什么？”

“嗯…”冒起宗摇摇手，打了个酒嗝，大着说：“说…说心，最辛苦的不是我，是他房中那…那个小的。哎，小宛——小宛那、丫，真是说不得！日夜陪伴，喂汤喂药…还有那份尽心竭力噢，我们瞧着都心疼！襄儿冷时，她就抱着他；襄儿时…就替他拭汗打扇；襄儿要起来呢，她搀扶着；要躺下，哎，她就让他枕在上。因怕襄儿夜里发…发作不知，她总不敢熟睡。

余怀：“皆因小弟此次南来，是要往嘉兴办货。若再不动，只怕就赶不及了。况且，家中之人见弟迟迟不回，也会焦急悬望！”

冒襄动了动嘴，似乎还想问个明白，但当目光落到父亲那张衰老颓唐的醉脸上时，他便转过，走了去。

两个朋友回望去，发现只这一会儿，老人已经歪靠在椅靠上，闭着睛，一副醉态毕、力倦神疲的样。

冒起宗说的这些情形，余怀其实已经听冒襄说过。为着逗引老人更远地离开刚才那个令人尴尬的话题，他仍旧装很用心听的样。而且，等老人话音一停，他接着又说：“辟疆兄这一场大病，可是让老伯心不小！”

“哎，襄…襄儿！”冒起宗混的声音从旁边传来。

“怎么，兄明日便要走？”冒襄蓦地抬起，疑惑地问。

“嗯，贤侄，你坐！”似乎已经沉梦乡的冒起宗，居然又扔一句。

由于停止了谈话，屋里静了下来。随着窗外的夕收敛起最后的余晖，浊雾样的薄黯开始在前浮。如今冒家能够使唤的，只剩下一个老仆冒成，因此看天就要完全黑下来，仍旧没有人来灯。倒是余怀的亲随阿为大约想着主人还在屋里，走来张望了一下，发现还没有散席，就去找来一盏破油灯放到桌上上。他问明主人并无其他吩咐，便又退了去。

“哦，孩儿在！不知父亲有何吩咐？”冒襄连忙问。

就连襄儿的粪便，她…她都不放过，要亲瞧瞧——嗯，看它是好是歹哩！偏…偏偏襄儿病中失，脾气十分暴躁，动不动就骂人，有时还打，她却全…全都承受着，从…从来没有一声儿不耐烦。哎，襄儿能熬、熬过这一大劫，她的功…功劳，着实不小呢！”

这也皆因积善之家，所以神明福佑了！”

现在，凭借着那一小朵孤单地摇曳着的灯焰，余怀看见冒起宗仰靠在椅靠上，一动也不动。昏黄的光影里，那耷拉在前的白的发辫显得特别目。“嗯，老伯让辟疆叫董小宛来，不知有什么事？”他想“不过这一次逃难，董小宛想必吃了不少的苦，那黑瘦憔悴的样，与三年前相比，简直像老了十岁。那天乍一见，我还差没认她来呢！自然，话又说回来，她归了辟疆，总算得遂所愿，比起十娘和媚她们，还是幸运得多！可是，就只怕她命中福分不足，我看她…”正这么胡思想着，耳畔传来了脚步声。他抬望去，发现黑糊糊的门外

过据小侄如今看他，却与昔日并无大异，神反觉更清朗些。

果然，本来还在手足浮动，想与余怀争持的冒起宗，听他这么一说，就停止了动作，迟迟疑疑地回顾一下儿，睁大睛说：“你是说他呀！可不是，那一场大…大病，真病得不轻！又是打、打、打摆，又是下痢，若不然，就一味昏睡不醒。为着给他抓药，家中什么能当的，能卖的，全…全都当了，卖了！

“让你去叫，你就去叫嘛！”冒起宗不耐烦地说，没有睁开睛。

余怀本来已经准备跟着离开，听他这么吩咐，到有莫名其妙，但也只好答应一声，迟迟疑疑地坐回椅上。

前几天，他从冒襄中得知，老朋友那一场病历时数月，异常凶险，把一家人得日夜忧急。他故意提起此事，是想转移老人的注意。

“可是…”

关于此行所负的秘密使命，余怀于小心，并没有向对方透。因此听他这么说，冒襄虽然一时间没再吭声，但片刻之后，依旧犹豫地挽留说：“难得一聚，兄就多住两日再去，如何？”余怀苦笑了一下：“便是小弟也恨不得与兄长相厮守，惟是时穷世，谋生非易，虽有此心，其可得乎？”

可是呀，还不够！没办法，只能，胡抓些草药，呃，对付着。记得冬至——呃，是冬至吗？对，那一日最、最吓人，整一夜都…都背过气去了，人事也不知，推也推不醒。我们以为，他——哎，挨不过去了，总算天亮时，又…又醒了过来。这不，也就是过了立，呃，才算慢慢儿好起来了！”

老人这一次所说的，已经是房帏之内的情形，而且有些事，还未必合适让外人知。大约因为这个缘故，所以余怀倒没有听冒襄提及。他瞥了瞥坐在一旁的朋友，发现冒襄果然低着，一声不响，也不知兴还是不兴。余怀是聪明人，略一迟疑，便识趣地站起来，拱着手说：“老伯、辟疆兄，时辰不早了，今日叙谈，十分尽兴！不如就此散席。小侄还要打行装，以便明日启程上路呢！”