且说振芳来到南门，见城门已开，想：“自必有人报火。”遂下城，举目一看，正是火于炎帝庙中，真正利害。正是：风趁火势，火仗风威。

正千，看如何光景。我们好速速回去，不然盘费用完，又要向人借贷。”氏弟兄：“姊夫放心前去，盘费之说，包在我弟兄们上，不必心焦。”时至二更，谅任正千亦已回家。老连忙打开包裹，换了一夜行衣服：青褂、青、青靴、青褡，包青裹脚。两顺刀，裹脚里边，将莲筒、鸣断魂香、火闷、解药等，俱揣在怀内；有扒墙索甚长，不能怀揣，缠在腰中。看官，你说那扒墙索其形如何？长有数丈，绳上两系有两个半尺多长的铁钉，逢上时，即二手持钉，一个个照墙，一把一把登上去；凡下来时节，用一钉在上边，绳松开，坠绳而下。此一名“扒墙索”一名“登山虎”江湖上朋友个个俱是有的。

任正千坐在凉床上，细思老之言，恨：“如今到王家捉住夫妇，不杀十刀不趁我心！”在天井中，自言自语，自气自恨，不言。

老收拾完全，别了众人，直至城门。城门已闭，老将扒墙索取下，依法而行。得城来，街上梆响锣呜，栅门已闭，不敢上街，自房上行走。及到任正千家，亦不呼门打，从屋上走来，直至里面，并不见一些动静。又走内院天井中，忽听鼾睡之声，潜近边，此时四月二十上下，微月渐明，仔细一看，竟是任正千！在房门外放了一张凉床，带醉而卧，别并无一人。老用手推之，推了两番，任正千朦胧之中问声“那个？”仍又睡了。老：“怪不得其妻偷人，茫然不知，今将他扛送江河之中，他亦未必知。”又用手着力一推，任正千方醒，喝：“有贼！”将一纵，已离床七步之遥。老低低说：“任大爷，不要惊慌，我乃山东振芳也。若是盗贼，此刻不但将你银钱偷去，连你命都完了。”任正千听说是振芳，虽月光之下看不明白面貌，却听得声音，连忙问：“大驾几时来此？夤夜到舍，有何见教？”老：“大爷不要声张，在下昨午至贵，连夜到府来救你命。”任正千惊问：“晚生未作犯法之事，有甚命相碍，老师何此言？”老：“骆大爷到那里去了？”任正千：“那个轻薄的人，说他作甚！”老：“好人反作歹人，无怪受人暗欺。”遂将王、贺氏，贺氏过书房相戏，反诬他轻薄；无亲自缚跪门，不辞而去，说了一遍。任正千叹：“此必骆宏勋造之言，以饰自己轻薄之意，老师何故信之？”老：“因怕你不信此言，故我夤夜而来，与你亲一看，皂白始分，而骆大爷之冤亦白矣！我也知令正夫人在王家五日未回，此刻正乐之时。想你武艺通，自能登履险，趁此时我与你同到王家捉。若令正不与王同眠，不但骆大爷有诬良之罪，即老拙亦难逃其愆矣！”任正千被老这一番话，说得才有几分相信。答：“我即同老师前去走走。”老将任正千上下一看，：“你这副穿着、如何上得屋，速速更换。”任正千自王家回来，连衣而卧，靴也未脱，衣也未卸。老叫他更换，方才房，脱了大衣，穿一件短袄；褪下靴，换一双薄底鞋儿，把帐上挂的宝剑带在腰间。走房来，同老正要上屋，只见正南方火光遮天。老：“此必那块失火！”将脚一纵，上得屋来，那火正在南门以外，却不远。老：“不好了，此人正在我的寓所。大爷稍停，我暂回南门一望即回。”任正千：“天已三鼓，待老师去而复返，岂不迟了？即老师行李有些损失，价值若，在下一定奉上。”老：“大爷有所不知，老拙今来一众十五人，骑了十五匹骡，皆是走骡，每个价值一二百金，在南门外炎帝庙寓住，故老拙心焦，不得不去一看。”任正千：“既是老师要去，速些回来才好。”老：“就来。”将脚一纵，上屋如飞而去。

却说振芳急忙走到跟前，见救火之人有一二百，东张西望，不见自家带来的人。想：“难十四个人，一个也未逃不成？”正在焦躁之际。不知后事如何，且听下回分解。