那日行至苦铺，向日灵榇回南之日，所宿老之店，余谦还识得，一直走店门。柜上人及跑堂的亦都认得，连忙迎接，说：“骆姑爷来了，快些打扫上房，安放骆姑爷行李！”牵拿行李，好不闹。骆宏助了上房坐下，早有人捧了净面来，又是一壶茶。厨房杀宰鹅，煨煎鱼，不多一时，九碗席面摆上。余谦是六碗荤素，另外一席。骆宏勋：“一人能吃多少？何必办这许多！”柜上人亲来照应，说：“不知姑爷驾到，未预备得齐全，望姑爷海涵。”骆宏勋：“好说。”又问：“老爹可在家么？”那人：“前日在此过去的，已下江南，亲请姑爷去了。难姑爷不曾会见么？”骆宏勋：“路上面舡行迟慢。我自家中起早骑了自家牲，从西路而来，”那人：“是了，老爹前说从东路下扬州，故未遇见。”骆宏勋：“老爹自去，还是有同伴者？”那人：“同任大爷、家四位舅爷，六个人同行。”骆宏勋：“此地离寨还有多远？”那人：“八十里。此刻天短，日时起，日落方到。”骆宏勋：“还是大路，还是小路？”那人：“难走，难走，名为百里酸枣林，认得的只得八十里。不认得的，走了去又转来，就走三天还不能到哩。明日着一路熟之人送姑爷去。”骆宏勋：“如此甚好！”吃饭之后，又用了几杯茶，店小二掌灯房，余谦打开行李，骆宏勋安睡。

次日起梳洗，用了些早起。店内着一人骑了一黑驴在前面引路。走了二十里之外，方枣林地面。无数枣树却不成行：或路东一棵，或路西一棵，栽得杂杂。都是些弯弯曲曲的小路，骆宏勋同余谦未有三五个转弯，就分不清东西南北了。骆宏勋问那引路之人：“此非山谷，其路怎么这样崎岖？”那人：“治就的路，生人不能，且有至死亦不能庄的。”余谦惊讶：“怎样分别？”那人：“余大叔同姑爷系自家人，小的不妨直告：枣林周围一百里远近，故名之酸枣林。只看无上梢之树，向小路奔走，便是生路；逢着有上梢，并路径大者，即是死路。”那余谦又问：“怎么小路倒生，大路倒死呢？”那人：“小路是实，大路却有埋伏，乃上实而下虚。下掘几丈坑，上用秫秸铺摊，以土在上盖之，生人不知，奔走大路，即坠坑中。”

正说话之间，猛听寨门一声响亮，骆大爷抬一看，寨门两扇大开，走了三四十个大汉，长长大大，各持长，分列寨门之外，队而来。骆宏勋心中暗想：“此事甚是诧异，不晓何故？”要知后事如何，且听下回分解。

说说行行，前边到了一个寨。骆宏勋举目一看：有数亩大的一片楼房，皆青石砌面的墙。来到护庄桥边，那引路之人下驴问：“姑爷，还是越庄走，还是穿庄走？”骆宏勋：“越庄怎样？”那人：“此寨乃九爷的住宅。越庄走，从寨后外走到老寨，有五十里路程；穿庄走，后寨门去，穿过九爷寨，不远就是七爷寨了。过了七爷寨，又到了二爷寨；过了二爷寨，就是老寨，只有三十里路。不知姑爷走近？走远？”骆宏勋恨不得两胁生翅，飞到母亲跟前，遂说：“谁肯舍近而求远，但恐穿庄惊动九爷，未免缠绕，耽误工夫。”那人：“姑爷不知，了寨，在群房之中夹巷里行走，九爷那里得知！”骆宏勋：“既如此，绕庄耽搁，穿庄走吧！”那人：“请姑爷、余大叔下来歇息，待小的去先拿钥匙，开了寨门，让姑爷好行。”骆宏勋：“使得，以速为妙；且不可说我从此而过。”那人：“晓得，晓得！”将驴拴在路旁树上，从路左首旁边走去了。骆大爷、余谦俱在此地下，也将拴在树上。余谦又把坐褥拿下一床，放在护庄桥石块之上，请大爷坐下等候。一等也不来，二等也不来，已时到庄，未时不见来开寨门。他主仆二人俱是早起吃的东西，此时俱肚中微微有些饿意。骆宏勋：“我观此人说话甚是怪异，此时尚不见来，怎么这等懈怠，一去就不见回来？”余谦：“想是他的腹中饿了，至相熟的人家寻饭吃去了。”：