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萨尔浒和界凡两都是依山而建，对于守卫一方十分有利，尤其界凡所在铁背山山脊极其险峻，虽然城周只有两里，但攻方兵力难以展开，是以东江军到达之后顺利将城外边的居民区烧杀一空，却打不界凡城中，随即东江军改变方法，却很快攻克了界凡城，因为界凡有一个致命弱，便是城中没有源（注1）。往年时真夷都居住在城外的源边，界凡城只是当一个军事据，而不是生活社区，结果东江兵一到来之后，城外的真夷自然只能逃要般的界凡城。

大雪降下之后，东江军的攻势暂缓两日，战事稍有停歇，萨尔浒的守军刚刚松一气，便发现东江军在城下拉了上千真夷俘虏，顿时让萨尔浒城士气急跌，因为这些俘虏都来自十里外的界凡。

其城池自天命五年开始修建，虽然距离旧都界凡之后十里，但所位置更适合向辽中方向扩展，所以努尔哈赤在天命五年开始建城，城周约七里，开东、南两门，与附近的界凡城、王杲城互为呼应，此外还有尚间崖城、扎克丹城、温德享等四个大型堡垒作为外围防御，若非调的甲兵过多，东江军实在对其行实质的攻击。

东江兵封锁界凡数日之后，界凡城中储用尽，真夷皆知东江兵系辽人成军，与后金仇似海，投降绝无好下场，便盼着天公作下一场雪，那样就有了喝。但虽是最便宜的东西，却比粮要重要，持了两日后，终于有难以忍受渴的人打开城门，放了东江镇城，这些俘虏便是从界凡押过来的。

辽东萨尔浒下起大雪，这个屹立在萨尔浒山西北岗的旧都依然在顽抗，萨尔浒这个名字因明清之际的关键一仗而广为人知，此地原名撒儿湖，控制着山下数十里的苏河、浑河冲击平原，往年粮收获颇丰，是后金控制辽东北的重要节。

注1：朝鲜李明奂所记“者凡城在两间，极险阻，城内绝无井泉，以木石杂筑，可数丈，大小胡家皆在城外边。”

后金军主力到达盖州后，岫岩方向的登州和东江队严阵以待，沿山间路层层设防，断绝了后金轻兵突袭的希望，守卫岫岩至海州方向山路的山地步兵营则变得活跃，将防线往海州推，海州是后金的粮关键节，使得后金的蒙古右翼被拖在海州辽之间，分散了后金在前线的兵力。

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不过他还没坐，北边就又传来一个坏消息。

第二日东江军继续攻萨尔浒，萨尔浒的守将连夜派人城送信，向皇太极求救，此次东江军攻势凌厉，尚可义憋着一劲，攻克了赫图阿拉、界凡，又继续攻萨尔浒，萨尔浒周边的四大型堡垒已经被攻克三，这三都曾是后金都城，东江军大有将后金都城依次攻陷的打算。

皇太极本人率领两黄旗于九月三日到达盖州，在盖州城中竖起了汗旗，准备和陈新决一死战，以他和岳托所设想，陈新应该也急于决战，否则不会此时放弃行之有效的消耗战术，所以他希望通过小规模战斗将登州镇引到清沙河一线决战。

回榆林铺，在盖州以南的六十里内，新安堡、埚儿铺、熊岳驿的登州主力依次前，官上大军向埚铺集结，榆林铺修起了壕沟防线，由辽南旅的主力第四营属一骑兵镇守，后金哨骑开始越过青沙河南下，并且兵力规模一日超过一日。

皇太极收到萨尔浒的求救文书时，正独自在一幅简陋的地图前看盖州附近山川形势，看完文书之后，皇太极了鼻，舒缓了一下不适的觉，随后便用手指在地图上移动，结合他自己以往来盖州时候的记忆，不断的喃喃自语。