人，在山里苦修多年，得了异术在，最后却得了这麼个结果，死得惨不堪言，没什麼好计较的，只能说：“万事劝人休作恶，举三尺有神明。作恶倘若无报应，世上岂不人人？”

更想不到世上绝无如此便宜的好事，常言得好－“得便宜失便宜”祸凶神早已埋，只不过还不到他张三爷发还的时候，要问“盐从哪咸？醋打哪酸？”那金棺坟里的“林中老鬼”究竟是什麼来歷？如此扶持张小辫又到底有什麼图谋？

当时清廷满人八旗兵和汉军绿营兵，多是因为年久不用，军纪弛废，士卒懈怠，再也不得昔日横扫天下之锋，难以应付大规模的战事，只有僧格林沁率领的蒙古队东征西讨，除了拱卫京畿重地，还要四镇压农民起义，此刻朝廷紊，天下动不安，这支人虽然锐，却往往扑灭了东面，又西又生来，也自是疲于招架，而守卫京城的大军又不能轻易调动，只好命各地自组民团，下灵州城里有许多民团，多是就地招募聚集，这里边不免鱼龙混杂，更有许多招安来的响草寇，其中有一营的字号称为“雁营”营中皆为同乡同族的“雁”最是驍勇善战，衝锋陷阵，恬不惧死，但瓦罐不离井上破，将军难免阵前亡，其营官在前天守城御敌的血战中，被粤寇弹贯脑而亡，所以营之职暂时空缺。

这人的名，树的影，传来传去，众人都以为张牌是有大手段的人，每每见了他便是“牌长、牌短”就如称那些富为员外一般，总是尊他，等閒去吃茶喝酒，店家也不肯要他使钱。

大人雁营士卒悍劲，又都是响，难以被官军掌握，唯恐其生来，所以思量著要派个心腹的人统领此营，可图海提督却认为雁营中的兵勇都是满贼骨，屡屡在城中闹事，可能暗中还有杀官造反之意，本不能留，留下来必成大患，应该尽快想办法除了此营，双方争执不下，最后图海就提议让张小辫辖带此营，表面上是提于他，其实用心险狠毒，是打算安排一个去，让张小辫和雁营有去无回。谁料想，只因这一去，才引一场恶战，直杀得天昏地暗，日月无光。有分教：“千军万似来，尸满城郭血满垓。”

大概因为白塔真人作恶多端，劫数到了，老天都要收他，自然难逃死命丧，于情于理确是如此，可是话虽这麼说，此人毕竟是塔教首脑，官府追捕了他几十年都没见踪影，除了潜踪藏，更会许多“造畜”的手段，还有荒葬岭的“神獒”以及躲在槐园筷城里吃小孩的潘和尚，这些妖人恶兽，有哪一个是易与的？怎地通天的本事不得施展，就全都折在张小辫手里？

这天大人在城上阅了灵州团勇，然后传来张小辫，说起张牌手段不凡，别看年纪轻轻，却是自古英雄少年，轻而易举的剷除了盘据在城中多年的塔教妖孽，得本官和图海提督赏识，如此人放在捕盗衙门中岂不大材小用，必当破格举荐来，推举到军中报效朝廷，如此才能得以施展真实本领，今日先调拨到团练中充营官，领一营团勇。

那林中老鬼不言则可，言则必定应验如神，破了许多玄机，凡是经他布置，必有可观。

张小辫还以为自已时运来了，祖坟上添了座没影没形的“荐福碑”早晚就要发跡，故此命中才有贵人相助，得遇到林中老鬼指迷津，要不了多久，张三爷便已是经裘载轩，指挥万众躯山前，何等地威风荣耀？却不想仕途沉迷，实是无边的苦海，哪得逍遥自在，上的载翎红缨，又不知要用多少鲜血染透。

至于林中老鬼之事，全是后边的话，日久自明，现在暂且不表，单说当今世上内忧外患，盗贼草寇多如，灵州城内虽然兵粮足，但被粤寇团团围困，几场恶斗之后，不免人心惶恐，张小辫剿杀塔教妖邪一事虽然得隐秘，奈何这天底下没有不透风的墙，没过几日便是满城皆知，他名在外，大有能声。

想来张小辫也只不过是半通非通地学了相猫之术，怎麼就能凭著大运误打误撞，举手投足之间就把这些大恶一一剷除，归到底还是得了“林中老鬼”暗中指拨。

可这些事别说张小辫蒙在鼓里，就连“提督府白塔真人、筷城老鼠和尚、荒葬岭靼犬”这一赔上命的妖人恶畜，也是死得稀里糊涂不明不白，恐怕他们直到过了奈何桥落了枉死城，也不知自已其实是死在了林中老鬼的算计之下。

张小辫心中暗自得意，连走路都快不知先迈哪条了，他念林中老鬼的恩德，却在城中苦寻不著此人，又常常想起多得灵州野猫相助，得空就买些熟鱼当猫，拿去“猫仙祠”里给野猫们用，故此满城之中，连人带猫，无不念著他的好，特别是那些家猫野猫被他餵熟了，更是相随，行影不离，招之即来，呼之即去。