老夫人在偏厅榻上斜靠着。大夫人在榻沿坐着，神疲倦，神有沉沉的。

大夫人不快地说：“你一个大家闺秀，就这么在路上走着，着实不雅。”

老夫人问：“信里说的什么？”

“谢谢母亲的教诲，孩儿一定谨记在心。”阮碧说着，取一封恭恭敬敬地递上“母亲，这是紫英真人给母亲的信。”

大夫人喝斥：“还要嘴？总之，这回你也长个教训，以后安安静静地呆在府里，别到跑了。玉虚观的紫英真人虽说是个人，但你一个未阁的姑娘家，总是抛面，有失面，知吗不字。

一旁的老夫人也诧异地看着大夫人。

回到蓼园东厢房，好在茶妹有准备，留着饭菜。阮碧胡吃完，就躺下休息了。正睡得天昏地暗，听得秀芝在叫自己：“姑娘，姑娘，快起来，老夫人叫你过去。”

等阮碧主仆三人走偏厅，老夫人一使，下人们纷纷退了下去。

老夫人微微皱眉，没有说话。

“给我？”大夫人诧异，接过信拆开看了一，顿时眉皱成一团。

阮碧上前行礼：“祖母、母亲，孩儿不孝，让你们担心了。”

“便是为了这事，没有再说其他。”

“桥是垮了，我们乘渡船过的河，走回来到城门租的车。”

真有这事？阮碧疑惑，面上却不显，扑通跪下，磕一个响，说：“孙女愧疚。”

是 由】。

“快起来吧。”老夫人示意曼云扶起阮碧，问“我听说宜河回京的桥都被冲垮了，你怎么回来的？”

阮碧小声地说：“事无奈，孩儿着帷帽的…”

旁边一人等都诧异地气，名满京城的紫英真人要收五姑娘为俗家弟？

老夫人狐疑地看阮碧一，说：“此事非同小可，我跟你母亲要等你父亲放班回来再商量，你先回去吧。”

要是这事成了，阮碧跟自己大外甥的亲事也就泡汤了。大夫人心思百转，说：“说起来不是坏事，就是不知紫英真人是什么意思？我听说，家都是师傅找徒弟，若是找不到基好的便宁肯一辈都不收徒弟。倘若真人看中五丫对学的见解，我怕她收五丫为俗家弟只是第一步，骗得咱们放心地让姑娘跟她往来，最后却是要化她去姑。”

“是，母亲。”阮碧乖巧地应着，暗暗诧异，今天大夫人是怎么了？跟吃了火药一样。

正房门。石矶上两个小丫鬟挨着坐着，眯着睛在打盹，听到响声，睁开睛站了起来，低声说：“五姑娘回来了？老夫人方才还问起呢。只是她刚刚歇下了，姑娘不如先回去，待她睡醒了再过来吧。”

老夫人心里一，这也不是没有可能。虽说如今门昌盛，有封号的长地位不低，世家名门也愿意与这些长往来，结个善缘。但是阮府是百年诗书世家，如今依然盛大华，岂有让姑娘去姑的？传去别人还以为京西阮府败落了呢。

站在她后的曼云梨涡浅笑地说：“五姑娘，昨晚老夫人睡着睡着，还爬起来，非要到佛堂里给你念了一遍大悲咒，我们拦都拦不住。”

老夫人又把信读了一遍，问：“大媳妇，你怎么看？”

大夫人不吱声，直接把信递给老夫人。她看了看，本来斜靠着榻的一下坐直了，脸凝重地看着阮碧一会儿。“五丫，你知紫英真人在信里说了什么吗不字。

阮碧说：“真人跟我提过，说是想收我为俗家弟。”

阮碧费劲地睁开睛，看看漏钟，原来都申时了。赶下床，换了一衣衫，重新梳过发，又拿浸过凉的面帕在脸上敷了一会儿，这才神许多。

艳当空，阮碧又累又饿，也就不再持。

老夫人仔细看她一说：“阿弥陀佛，你平安回来就好，昨日那雨可把我吓的，一宿没睡好。”

“从前你躁躁，只当你是年岁还小。如今你也十三岁了，再过一年半就及笄了。该说的该教的，你们这几个丫无论嫡庶，都是一样的待遇，学成如何就是你们自己的本事…”大夫人正说的畅，忽然听到老夫人一声轻咳。心里一惊，才发现下人们都诧异地看着自己，脸上微躁，柔和气说“罢了，罢了，不说这些了，反正你平平安安回来就比什么都。”

老夫人略作沉，问：“这回真人请你去，除了这事，还说其他没？”