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“哟？这走遛狗、斗饲鹰的贝爷，居然还有办这等正事！”吴保龄用碗盖拨着碗面上的茶叶，不屑地说“怕是有人指使吧？”

药翁给二人斟完茶，又给自己倒了一碗，才在最下首落座。

徐堉这才盖上茶碗，低声说：“上消息说，前日，隐王府的溥贝上了篇折，极言新式学堂之弊端，昨日奏里，被留中不发。”

“不敢是不是有人指使，这是个机会！”周树模到底年轻，不免还有些火“自从庚年国变之后，各地督抚被洋人都打怕了，便劝谏太后推广学堂，让我中华弟学那西洋的奇技巧。御西夷之原不恃乎船械！我中华当以忠信为甲胄，以礼义为橹，使近者悦而远者来。德加四海，恩溥五洲，以此而战，则何战而不胜？以此而征，则何征而不服？此等洋学堂，上不能彰帝德、固国本，下不能悦士、富百姓。于国于民，无利可言。而惑人心，败坏圣。为害之烈，莫甚于此！”

左边上首的老者也说：“是啊，徐前辈，不知有何吩咐？”

吴保龄喝了茶，也说：“立国之，尚礼义而不尚权谋；本之图，在人心而不在技艺。今设学堂，求之一艺之末，而又奉夷人为师。然而夷人诡谲，未必传其巧；即使教者诚教，所成就者亦不过术数之士。古往今来，未闻有恃术数而能起衰振弱者也。天下之大，不患无才，如以天文、算学必须讲习，博采旁求，必有其术者。何必夷人？何必师事夷人？何必设立洋学堂？”

伙计中称“是”临门时，乖巧地带上房门。

招呼手脚利索的小伙计冲好茶，递屋内。最后屋的老年人接过伙计手中的茶壶，：“我们商量些事情，不用你来伺候啦！”

这是前些年开设同文馆时，讥嘲恭亲王奕欣等军机大臣的对联。其余四人闻听，都颔首而笑。

徐德沅：“年兄说得极是！治国之，首在人心。人心安则家国治，家国治则天下平。远人不服，则修文德以来之，安能凭技艺之巧，夺人心之正？此等学堂，禁之可也。”

四人听了，皆称善。周树模一喝茶：“这回我一定要筹，好此等为国为民的善事，在青史上留下千秋大名！”

坐着的还有俩人，不过四十岁上下，一个叫周树模，一个叫徐德沅，皆是光绪十五年（1889）己丑科的。老人恭敬地给他们斟茶，两人不过说声“有劳药翁”并不起。原来这个药翁名叫汪凤池，字思赞，号药阶，乃江苏元和人。虽然年龄比这二位大许多，却因为是贡，并未中举，在京城最讲究科甲的都察院里，不免低人一等。

吴保龄笑：“周兄笔如椽，名扬中外，素有‘勾魂笔’之誉。这回发奋，我等必要避让一地。且等数日后，拜读雄文！”看

徐德沅摇晃脑，用诵骈文的声调念：“诡计本多端，使小朝廷设同文之馆；军机无远略，诱佳弟拜异类为师。”

那老年人提着茶壶，先给坐在上席的老者斟茶，一边还问：“鹤翁，不知您老找我等前来，却是因为何事？”

汪凤池小心翼翼地说：“前阵，不是有谕旨，命翰林院编修、中书舍人等以后都要到大学堂学习西学么？传言，袁项城、张南还打算奏请递减科场录取之额，酌量移作学堂取中之额呢。”

原来坐在上席的，乃是都察院御史徐堉。徐堉，字仁甫，号东鹤，山东诸城人，光绪三年（1877）士，在这五人中科第最早，故而当仁不让坐在上席。左边上首的老者唤吴保龄，也是御史，只因是光绪六年（1880）士，比徐堉低了一科，所以陪在左边。

“此皆无耻之人！”周树模一拍桌：“自隋唐以来，朝廷命官，必用科甲正途之人，为什么？就是因为我等读孔孟之书、学尧舜之，明达用，规模宏远。令大家学堂，习为机巧，专明制造船洋枪之理，于治国治民有何益？真真是无理荒谬至极！”

徐堉：“上的意思，也是借着这个由，我们先向太后、皇上痛陈学堂的弊端。等时机成熟，再上疏请废各地的大中小学堂。天下读书人必然闻声响应。”