一六六、醉后无心怯路歧

一六六、醉后无心怯路歧

“超铀元素（transuranicelement）？”

对于实验室同事来说，元素element一词自然是耳熟能详；但transuranic无疑是个新词，引得大家一片议论。e^看

当孙元起把这个词写到黑板上的时候，大家发现词意并不难理解：trans，这个词tou表示跨越、超过的意思，比如translation、transportation等；uranic，在化学上是“铀的”两个单词合起来，就是“超铀的”意思。

可超铀元素是什么？

铀是自然界中能够找到的最重的元素，自从1789年德国化学家克拉普罗特把它从沥青铀矿中分离chu来后，化学家一直在吃发现比它更重的元素。一百二十年过去了，化学家们发现了更多的元素，甚至确定了铀的原子序数是92，却依然没有发现比它更重的元素。

超铀元素？世界上存在原子序数超过铀的元素么？大家心里都有这样的疑问。

“是的，超铀元素。”孙元起很肯定地说“铀是自然界中能够找到的最重元素，这是毋庸置疑的。超过铀的元素因为大多数都不稳定，半衰期很短，所以在自然界基本上约等于不存在。要想发现和制取它们，只有通过人工he反应。”

关于超铀元素的提chu，孙元起纠结了很长时间，因为制备超铀元素一般有两条途径：

第一条途径比较好实现，就是加速氘he来轰击铀238，从而获得了钚239。钚是原子序数为94的元素，这样一来，超铀元素的概念就得以证实。可是钚239裂变速度快、临界质量小、半衰期长，bu分hexing能比铀235还好，加上铀238在自然界储量又高，使得钚239一度成为早期he武qi中最重要的he装料。二战末期投放在长崎市和广岛市的原子弹，都是使用钚239制作的内hebu分。当然，有利就有弊，钚239的毒xing非常大，生产成本也高，需要建造复杂的生产堆和后chu1理厂，才能实现工业化生产。

第二条途径最为人所熟知，即用中子轰击铀。用中子来轰击一zhong元素时，经常会使被轰击元素转变为原子序数比它大1的元素。这样一来，超铀元素就可以源源不断地被发现。^^<！-br->诺书网<！但这里面却存在这两个问题。

首先现在还没有发现中子。中子倒不难发现，尤其是现在粒子加速qi被发明之后，只要用它来加速α粒子，然后轰击铍、硼或锂这些较轻的元素，就可以获得中子。尽guan单独存在的中子不稳定，平均寿命只有大约16分钟，却足以用来zuo很多事了，比如加速后轰击铀。

其次是一旦用中子轰击铀，除了chu现新元素之外，最有可能chu现的现象就是he裂变he裂变既是一个极复杂的he过程，又ju有重大的实用价值，一旦公开，就会引发全世界的关注。当年铀he裂变的假说一经提chu，世界上所有的wu理实验室立刻沸腾起来，迅速对这一现象展开了jin张的研究。在不到一年的时间里，发表的有关he裂变的科学论文就达到了一百多篇，这在wu理学史上是没有前例的。既然大家全神贯注研究he裂变，那链式反应必然要被发现，he武qi也就呼之yuchu了。

当然，从发现链式反应到实现可控链式反应，可不是一蹴而就的，用它来制造he武qi更是难于上青天。因为最初，所有在实验室进行的研究工作都是利用铀235来实现可控链式反应。铀235是一zhong稀有的同位素，在天然铀中的han量只有0。7。要实现he爆炸，可能需要几公斤到几十公斤纯度90以上的铀235。在1940年之前，人类从未获得过哪怕是超微量的纯铀235，要生产chu以“公斤”计的这东西来，不啻是天方夜谭

这两方面的利弊，孙元起权衡已久。此时提chu“超铀元素”的概念，却是心中已经拿定主意：“之前，我们用氘he照she1钼，发现了第一zhong人造元素锝。同理，如果我们用氘he照she1铀，会不会产生新的元素呢？我想，答案应该是肯定的

“在发现锝元素之后，肯定也有很多人想过用氘he照she1铀，但迄今没有任何结果报告chu来。为什么呢？这里面的原因大家都能想到，首先是铀很珍贵，普通人没有能力来zuo这个实验；其次，用氘he照she1铀之前，必须用大型粒子加速qi来加速，才可能获得的结果。这样的加速qi，yan下只有我们元素实验室才有，这就给了我们一个机会，相信只要大家克服样本质量小、分离难度大等难关，一定会有所发现”

为什么xielou第一zhong方法呢？孙元起有自己的考虑：

在发现he裂变之前，钚的某些特xing并不会引起研究者太大的关注。再者，提纯钚239实现工业化生产，需要建造复