，面无喜色，与当初一百八人聚义之时有如云泥。祭罢，仍留彭玘、张横、雷横为徐州、青州○州之镇；改派青面兽杨志为莱州牧，留霹雳火秦明节制山东四州。蒋敬、韩滔、郑天寿、薛勇、孟康、裴宣各回本州，宋江自与吴用、刘唐、李应、戴宗、花荣、李逵、安道全、龚旺、丁得孙、时迁、扈三娘、邓飞、单廷珪、魏定国、解珍、解宝、李立、王定六、朱仝、陶宗旺、皇甫端等同回洛阳。

一路抵京，丞相庞统率众官出迎。宋江见庞统面上尽显疲惫，抚慰道：“山东之乱已平，丞相镇守国都，甚是辛苦。”统笑道：“为臣分内，岂敢言苦？今陛下既归洛阳，乞假三日，略歇贱躯。”宋江道：“丞相连日辛劳，自当好生歇息。国事且由吴家亮代掌可也。但山东既定，朝廷军令统一，当望河北。届时统兵之劳，尚要仰仗丞相。”便赐庞统美酒、良药。统拜谢，却将军国事务，先与吴用交接；又云若有不明，可询朱武。自回宅休养去了。吴用接了兵符，将山东诸好汉，各自编入朝廷军中为将。又同朱武整顿京畿钱粮，并使戴宗多遣哨探，往来山东、关西沟通消息。又有洛阳留守好汉如武松等，闻卢员外之事，伤手足决裂，叹惋不止。宋江少不得多方抚慰。几日忙得不住。待到第四日，不见庞统上朝。宋江使人往丞相府去请，门公道：“丞相三日前只称外出游玩，便服出府，不知何处去了，至今未归。”宋江闻报，甚觉不妙；使人在洛阳四周寻找，并不见庞统踪迹。惊惶下，同吴用亲入丞相府，细细搜索。只见丞相印绶，与宋江所赐之物，尽封在书房内。府内少了贴身老仆、书童数人。宋江呆若木鸡，颓然无语。正焦急时，忽皇宫来讯，说有一人手持丞相书信进献。宋江、吴用急赶回宫，见一人自称城外猎户，献书信道：“三日前，有一先生留此书在我处，又与我黄金五斤。说三日后送此书信到皇宫，陛下有百金赏我。”宋江且不管他，拆开书信，细细看时，略云：

襄阳庞统，拜于宋公明将军驾前：昔荆州相逢，得将军不耻下顾，遂推心置腹，共图宏业。今天下略定，三分有二，九州一统，似在眉睫。人云驭知进退，饮度满亏。不敢恋栈，以描蛇足。今固辞君，别游林泉，以留三分旧情，亦除种、信之咎。别有微言，聊作芹献，君英明神武，当世所尊，然高厦之下，犹有四溃之险：其一，君所任下，多有勇无谋，好战短略之士。用于阵前，犹只堪作豺虎之斗；用以治国，是持戈矛而涤绢绸，必坏民生。其二，吴加亮智谋过人，独性狷狭而喜专权，好以巧计显己能，常少远谋定公心。君言听计从，以至迷心颠行，群下离心，此人君之大忌。其三，西凉马超、岭南士燮等，皆一镇诸侯。陛下当外借其力，内安其心，使各效股肱，同安社稷。若内怀忌惮，外驱兵甲，则有干戈倒持之险。如赵王卢俊义，号君心腹，据山东之地，立累年之功。陛下纵欲驾勒，亦当晓以忠义，结以富贵，惰其野望，抚其忠心，以缓图之。而今借叙旧之仪，发偷袭之兵，于梁山擒杀之；虽托以谋逆之名，安能绝天下人之口？岂不教四方诸侯寒心？其四，君自起荆州，行兵果决，故能荡涤七州，爰有中原。然称尊之后，目无远见，用兵动以性情，霎时南北，倏忽东西，不但使士卒劳顿，更累天下百万生民。余去后，望君外拔贤士，内戒杀心；以诚待人，用仁行兵。今诸州以连战，军民俱疲。君若以十年生聚，使士卒练熟，百姓安居，粮草满囤，人心得定；然后诏告四海，王师北渡，则天下可徐徐而定。万不可贪嗔怀暴，穷兵黩武，欲举中原之力，一蹴河北之地。否则，忠良之士倒于畏途，笃驯之民累死沙场，此人君之失德，亦社稷所以崩也。良言逆耳，然以二十载情谊，敢不推心畅言。再拜！