初平四年夏（公元192年4月），司徒王允（字师）用人计，挑唆吕布刺死了董卓，又张贴榜文，通缉董卓旧。董卓将李傕、郭汜、张济、樊稠，用谋士贾诩（字文和）之计，打着为董卓报仇的旗号，复聚西凉大军十余万，杀死了王允，赶跑了吕布，占领了长安。如今汉室威望已然无存，百官失散大半。李、郭二人保奏贩夫、走卒、巫医、乐工百余人，尽为尚书、侍中、校尉、御史等官，官印刻之不及，即以土块代之，上用铁锥划，全然不成统。

曹接到朝廷的圣旨，随即兵与兖州黄巾军战，初战不利，曹军大败，连曹的好友，济北相鲍信也死于军中。曹重金求募其尸不得，以木雕下葬，收养其平鲍勋（字叔业），恩若已。曹看到自己手下的官军未经战阵，军纪涣散，难以对敌。遂改变了战略布署，改以招降为主。先派大军用计将黄巾军围困，然后派人招降。兖州黄巾军投降后，曹择其锐青壮，组成队，号为“兖州兵”曹一生与黄巾军结下了不解之缘：他先靠剿黄巾起家，被朝廷拜为骑都尉，然后历任郡守、牧之职，然后收编黄巾军青壮，为自己的主力，靠此平定天下。后来，连儿称帝用的年号都是“黄初”（与张角的号“苍天已死，黄天当立”差不多）。

在刘惠的努力和劝说下，耿武、关纯、李历、赵浮、程奂纷纷任仕于袁斌帐下，这样再加上赵云、华雄、夏侯兰、许攸，袁斌终于有了自己的班底。虽然很多人只是二、三的武将和谋士，但总比没有吧，而且有些人还算年轻，二、三十来岁，以后多培养下，还是很有可能成长起来的。

归属袁绍，自己在袁绍那已经挂了号了，仕也就是这几天的事，只是自己还没下最后的决定，才闭门不，袁绍三，相互之间，争权夺利愈见激烈。如今又蹦来个四公，他们四个谁才能最后登上世的宝座，自己也想看看投靠谁才能使自己获得最大的利益，这官场之中不怕办错事，就怕站错队。这几日，袁绍其余三个儿都派人前来邀请自己仕，但是自己都没答应，也是为此。听说这位四公虽是初来，无甚基，但讨董时执法严明，智收华雄，后来更计赚公孙瓒。很有些后来居上的态势，现今最受袁绍的也是这位四公，而且他现在手下谋士除了个许攸就没其他人了，如果自己投靠袁斌，比投靠其他那三位要好的多，投靠后受到的重视程度也不一样，虽然风险大了些，但是将来自己的利益也能达到最大，毕竟利益与风险是并存的…

袁斌握住刘惠的手：“我得惠，大事可期矣。”

却说荀彧和郭嘉离开袁绍后，郭嘉回到家乡颖川过起了隐居的生活，而荀彧投到了曹的帐下，得到曹的重用。他举荐了戏志才为曹的军师；又写信，把因躲避战而逃到荆州的大侄荀攸（字公达，乃荀彧的族侄，比荀彧大六岁）叫来，推荐给曹；还举荐了东阿人程昱（字仲德）、山昌邑人满（字伯宁），曹皆聘为从事。程昱又举荐了淮南成德人刘晔（字扬）；满举荐了武城人吕虔（字恪），曹任为司。刘晔、吕虔共荐一人，乃陈留平丘人玠（字孝先）。武将则有典韦（字伯健）、许禇（字仲康）、李通（字文达）等来投。自此，曹文有谋臣，武有猛将，威镇兖州。

朝廷遣使到冀州，宣读了朝廷的旨意，命袁绍兵平定青州的黄巾贼。

袁斌方面众人早早接到消息，都认为这是个发展自己势力的大好机会，劝袁斌向袁绍讨令前往青州讨伐黄巾。这也与袁斌当初定下的据青州以平天下的目标相吻合。

袁斌心想：这是向我发表效忠了，只提我不提袁绍。自己的这是千金买骨，冀州的其他谋士武将全靠他了。

此时又有青、兖二州又闹黄巾，复聚众数十万，攻打郡县。青州牧田楷、兖州牧刘岱讨贼不利，反为民所杀害。兖州从事陈（字公台）联络兖州各郡守，劝其共推曹为主，曹闻之大悦，待陈日渐亲善。朝廷也顺推舟，任命曹为镇东将军，代领兖州牧，讨伐兖州黄巾军；命袁绍讨伐青州的黄巾军。其余各地的诸候各守边界，勿使黄巾军辗转连合。

刘惠起对袁斌揖：“公一席话，如黄钟大吕，振聋发聩，惠受教了。少将军若不嫌惠愚鲁，愿受驱驰，为公赴汤蹈火在所不惜。”