吕布被消灭后，顺与张辽保着吕布的吕伟（字敬超，吕布因为敬慕超的威名，给儿起字叫敬超）、女儿吕秀怜突围至青州，投靠袁斌。而魏续、宋宪、侯成则投降了曹。徐州百姓向曹请愿，想让刘备徐州牧，而曹则任命了一个名不见经传的，叫车胄的人，了徐州牧，把刘备带回了许都，封为“宜城亭侯左将军领豫州牧”之职，听起来很唬人，实际上都是虚职。

刘备：“这样的话，我也不知谁是英雄了。”想：“小样，我就不提你，我急死你。”

刘备：“我只是个凡胎的人，哪里认识什么英雄。”

荀攸与程昱都要求曹把刘备杀掉，曹以“杀害刘备会背上恶名”为由，与以拒绝。而刘备也知曹的下都不喜自己，每日都闭门不，只是挑菜以掩人耳目。

命其为军师祭酒（这个官职是曹专门为了军师而发明的）。

…

曹见刘备始终没提自己，而自己提来的话，又有自夸的嫌疑，想来想去，脆拉上你刘备来陪衬陪衬。

曹：“…”心想：“怎么还不提我，我难不是个英雄吗？”

曹：“…”刘备：“袁术…”

曹：“孙策此人格犷，好勇无谋，非英雄也。”

曹先指了指刘备，又指指自己：“天下英雄，唯使君与耳。”

曹笑：“没关系，你知谁，就说谁。”心想：“在你面前的英俊潇洒，英武不凡的我，不就是个英雄吗？快说是我就对了。”

刘备：“圣人言‘迅雷风烈必变’，安得不畏。”两人大笑，心中各自转动着自己的念。

刘备前来投奔曹，曹非常兴，设宴款待刘备，并带刘备上朝与献帝相认。献帝通过查证族谱，认刘备为叔，这就是“刘皇叔”的来历。

曹心想：“小样，你以为你是谁啊？说你是个英雄你还当真了，瞧你激动的样。真是乡老、土包。”这时候，天上响起了一声惊雷。

刘备：“江东孙策，年纪轻轻就已官居‘扬州牧’之职，手下统有六郡，可是英雄？”

但天就是天，是上天之，是万民至尊。虽然献帝因为曹的迎奉而有了安定的生活，但这并不代表献帝会始终对曹激，也不代表献帝会容忍曹的各挑战天尊严的行动。他找来了国舅董承，与他商议。刚刚安定下来的许都又有一暗在涌动。

曹问：“玄德公久历四方（意思就是经常被打得东奔西跑，无容），可知天下英雄？”

一日，曹请刘备过府，与刘备一起喝用青梅煮的酒。

刘备：“刘表…”

曹在刘备的恳求下，决定去打吕布。这时关羽找上门来，对曹提了一个要求。他要求曹在消灭吕布后，能把吕布将秦宜禄的妻赏给他。曹觉得很奇怪，你关羽是什么人，是个对女不为所动的人，是个堂堂伟丈夫，怎么会主动向我要一个女？难这个女是人间绝，能让关羽这样铁石心的人也动心？曹就留了个心儿，在消灭吕布后，专门召见了秦宜禄的妻，一见之下，惊为天人，曹决定自己留下，不给关羽了。这让关羽很是郁闷，后来许田围猎时，关羽想杀曹，是不是有这个因素在内呢？曹纳了秦氏，把她的儿当成自己的儿，让他与曹丕一块讲文习武。这个人就是后来官至“讨蜀护军”的秦朗。

曹虽然迎奉了天，但他是以利用天为目的，即不讲究君臣关系，也不讲究上下礼法，自然就更谈不上什么对天的尊敬了。

曹笑：“大丈夫亦畏雷乎？”

刘备：“一震之威，乃至于此。”心想：“幸亏老天照应，给了我个借。”

刘备心想：“糟了，被他识破了我的‘韬光养晦’之计了。”吓得手中的箸（筷）掉到了地上。