这个消息让天下人都到震惊。当初“诛杀董贼，迎奉天”的关东联军的副总指挥，后来南方联军的总指挥，理说应该是汉室忠臣的袁术袁公路竟然称帝了。

曹先演了一“闹剧”（在后人的光中，这就是个闹剧，但曹等人是非常郑重地将其当成大戏来演，而且并不是只演一次）：曹先以天的名义下旨，让曹讨伐袁术，然后曹再以臣下的份接了自己下给自己的所谓的“圣旨”

袁术立袁耀为太，长史杨弘（字大将）为丞相，袁胤为司隶校尉，九江太守陈纪为淮南尹，李丰为太尉，金尚（就是朝廷派去兖州牧，而被曹赶走的倒霉）为御史中丞，阎象为尚书仆；纪灵为大将军，张勋为大司，桥蕤为骠骑将军，刘勋为车骑将军，梁刚、乐就、陈兰、雷薄、杨奉、韩暹等人为上将。

袁术面对如此严峻的形势，一方面低声下气地向袁绍求救，希望袁绍看在同宗兄弟的面上，兵解围；另一方面派金尚带重金鼓动汝南的黄巾余刘辟、龚都、黄劭、何曼、何仪等人相继起事，攻掠乡镇，扰曹、刘备的后方。又令纪灵为大将，屯兵五万于下蔡以挡曹、刘联军；令桥蕤、刘勋、韩胤领兵十万（由于袁术在淮南横征暴敛，得淮南生民废业，饥馑亡，不起那么多粮来养军，所以他的军队正规士兵很少，大分都是民组成的，太平的时候就遣散，有事的时候就召集，虽然不用负担粮饷，但也造成了士兵没有什么战斗力，不像曹的士兵，足兵足）西挡刘表；张勋、李丰、陈兰、雷薄领兵十万挡孙策；袁术自领大军十万，与梁刚、乐就屯于寿，为四方救应使；阎象、袁胤、陈纪督运粮草（署的到是很全面，但不知打起来会是怎样）。

许昌（这是个人名，不是地名）称帝、长沙区星称帝、渔张举称帝、下邳阙宣称帝、西凉北伯玉、湟中宋建…但这些人都是下层的百姓或是啸聚一方的盗贼，而且都被大汉派官军在短时间内就剿灭了，本成不了气候。而像袁术这样久受汉恩的世家大族，敢公然称帝的，袁术可算第一个。

曹接到消息大怒，心：“我在许都设立中央，是大汉的唯一合法的政府，你竟敢在淮南另立中央，分裂大汉。连老百姓都知世上只有一个大汉，你袁术公然冒天下之大不韪，竟敢意图‘以武拒统’。我曹代表中央，决不放弃使用武力手段来统一大汉。”然后趁袁绍北征幽州，无力南顾之机，以天的名义，联络袁术西边的刘表，南边的孙策，伙同刘备，共同讨伐袁术。

殄寇将军（这还是袁术封给他的官，当着袁术的官，又来打袁术，这对袁术来说真是一黑幽默）扬州牧孙策起陆大军三万，起兵讨袁，乃以周泰为先锋；韩当、蒋钦为左翼；程普、董袭为右翼；孙策自与周瑜、张纮为中军；吕范、朱治为后军；黄盖、张昭、陈武、虞翻、凌等众文武守江东基业。

而刘备为大汉的左将军、宜城亭侯、领豫州牧，也以简雍、糜竺为谋士，关羽、张飞、糜芳为副将，领兵三千（没错，是三千，不是三万，这还是曹看他可怜，从自己的军队中拨给他的，不然他他一千人也没有），为曹的偏军，跟在曹的大军旁边。

闹剧收场后，曹留荀彧领曹仁、曹洪、夏侯渊、李典、乐众将守兖州（这次学聪明了，不再玩虚国远征的把戏了），令夏侯敦为先锋，自与典韦、许禇为中军，荀攸、程昱、刘晔、满为谋士，吕虔为后军，起大军十万（通过兵人数，就可以看，曹的屯田工作还是卓有成效的），准备攻打袁术。

荆州牧刘表在接获“天的圣旨”后，以妻弟蔡瑁（字德硅）为大将，荆州大族蒯（kuai4，音快）越（字异度）为参谋，文聘（字仲业）为先锋，起兵五万，沿着淮河东下，直抵安风渡。