自从袁绍回军以来，见曹威势日隆，隐隐有超过自己之势，而且见曹“挟天以令诸侯”风光之极，圣旨一下，曹兵所致，诸候无不束手就擒，天下莫敢匹敌，袁绍非常红，就想把天移到自己的地盘上来。曹心想：“天是我手上的王牌，嘴中的，哪有相让之理。”以天的名义责备了袁绍。

曹营迎接张绣，亲自解开绑着张绣的绳索。拍着张绣的背：“卿真北地良将，竟能让孤一败至此。”

袁绍虽然派人上表谢罪，心中对曹的不满与日俱增，再加上郭图、审等人的挑，袁绍终于下定决心，要好好教训一下这个不识时务的曹，要让他知，自己从小就是曹的老大，现在也还是，以后也会一直是曹的老大。小弟不听老大的，老大就要好好教训一下小弟，打到他听话为止。

曹带着贾诩和张绣的儿张泉回许都，封贾诩为太中大夫，张泉为奉车都尉。张绣有人质握于曹之手，只好乖乖地听命于曹，替曹认真地把守兖州的西大门。

贾诩：“岂敢，岂敢，此乃雕虫小计，不如丞相中有大丘壑。”曹见贾诩极有智谋，为人又谦逊有礼，神态随和，不像荀彧那样一本正经，使人难以接近，心中对贾诩喜非常。

张绣谦逊：“哪里，这全是我帐下谋士文和公的主意。”说着，将贾诩推荐给曹。曹握着贾诩的手：“唉呀，阁下真是神机妙算，曹某佩服之至。”

一个拥有冀、青、幽、并四州之地，为北方的霸主；一个挟天以令诸侯，是朝廷的新贵，两方势力为了天下的霸权，终于要决一雌雄。两个自幼相识的至好友，终于翻脸为敌。两个人将要行一场你死我活，旷日持久地战争，这场战争将以两人之中一人的生命终结为休止符。天下的霸主只能有一个人，剩下的人只能当垫在霸主脚下的基石。

曹对张绣：“如今朝廷初立，四方搅扰。天思贤若渴，正广揽天下英才俊杰，为朝廷力，久闻张将军有一虎，更胜将军，曹某为大汉丞相，有为国求贤之责，正推举将军之到许都为官，还望将军答允。”

曹大怒，叫典韦率亲卫上城厮杀。城上箭如雨下，典韦被十余创。曹无奈，只得后退十余里扎营，派军医给典韦医治，令其好生调养。

张绣听说曹来劝降，对贾诩：“文和，他曹孟德好像不明白这仗是谁打嬴了，他曹孟德明明兵败，还来向我劝降。”

曹见张绣并非自己想的那么没用，还能用计将自己打败。自己若是退兵回去，恐怕被人耻笑，但要行攻打，恐怕宛城没那么好打，这下把曹难住了。曹无法，只得给与自己私不错的董昭写信，向他请教。董昭回信劝曹以朝廷的名义对张绣议和，并对他行劝降。曹接到来信，左思右想，好像也没别的办法，只好派人城去劝降。

张绣知，这是曹不放心自己，想要自己主动献儿人质，如果合作一，自己还能多活几年，如果不合作，曹背后的许禇上就会让自己人落地。想到这，张绣：“多蒙丞相不弃，末将就将犬与丞相。”

贾诩：“主公，不要忘了，曹兵壮，前日一战，只是太过大意才会失败，如果曹认真起来，我们可不是曹的对手。趁着曹还没下定决心要消灭我们，赶快投降，还能捞些好，真要等曹发怒，我们可要与宛城一起化为灰烬了。”

能从里边打开宛城的城门。曹非常奇怪，心想：“怎么回事？明明已经攻上城了，而且有兵源源不断地登上城墙，为什么始终打不开城门？”曹正在想着，忽然城上喊声大作，起火把无数，当先一人正是张绣，旁边站的是贾诩。张绣喊：“曹听着，我已识破汝计，曹昂、曹安民已经战死，你可速速退兵，饶你不死，不然这宛城就是你的葬之地。”

张绣听了贾诩的劝告，接受了曹的劝降，让人把自己绑了，亲自城向曹投降。