程宗扬打了个噤声的手势，推门去。来的是弥骨。他说阁罗大人在理事情，让弥骨来问他的朋友们，是否还需要什么东西。程宗扬笑着攀谈几句，然后：“外面像是在敲鼓？”

不时飘过的磷火，让空的窟犹如鬼域。走在隶们聚集的窟间，程宗扬才知这里有多简陋。鬼王峒给隶们提供的只是一个勉可以容的地方，蜂窝般密布的简单异常。

“我带你去！”沉闷的铜鼓声在山腹内回，无数隶从藏的钻。他们来自南荒不同的族，有的上带着野兽的斑纹，有的躯肢异化成兽，呈现半人半怪的异态。他们大都带着工，面无表情地朝鼓声传来聚集。

将近三十人居住的仍然显得很拥挤，一堆篝火在黑暗中燃烧，旁边一个额剠青的红苗汉单膝跪在地上，在他前，一个生着鬼角的巫师低声念诵着什么。

走在这些兽化的变异人中间，就像在电影的场景中行走，充满了不真实的觉。程宗扬不禁想起段，如果他在这里，一定会后悔自己没有带摄影机。弥骨一条无法伸直，走路时一颠一颠，速度却极快。人虽然拥挤。

除了程宗扬不愿意再带人去，而他们的仪式正是苏荔最大的担忧。即使南荒最悍勇的族，一旦归服鬼王峒，就驯服如同羔羊，一直让苏荔无法理解，也许秘密就在于弥骨所说的仪式中。在程宗扬的游说下，最后弥骨勉答应带上苏荔，但自从鬼王峒就贴着她的武二郎只能留在驿馆。

弥骨朝苏荔雪白的大上飞快地抓了一把，然后怪笑着开，而苏荔只能面带微笑，表示对他的唐突并不在意。鼓声停止的一刻，密集的人群仿佛突然消失了一样，街市变得冶清。

“鬼王。”“不行！”程宗扬：“这里山比迷还，就是有人带路，也不一定能来，”易彪：“辨迹寻径，在下颇有一些心得。”

有的挂着破旧的兽，更多的连兽都没有，就是一个空空的石窟，偶尔有一些糙的竹木品。弥骨左看右看，忽然叫：“这里！”弥骨钻街旁密如蛛网的小径，领着两人来到一座岩前。

弥骨猛地凑过来，带的面颊牵一个可怖的笑容“你很健，他们不知该让珎成为战士还是女。”苏荔手指了一下。弥骨说巫师正在行仪式。

他本来直气烈，只是兄长了意外之后，担落在他肩上，格谨慎了许多，但这时还是急的一面。程宗扬：“下面有机关！”“什么是机关？”苏荔对这个名词不很熟悉。

当隶还当瘾了？”

“这就别争了，要去大家都去，不过不是这会儿，”他一指谢艺“总该让谢兄把伤养好吧？”祁远的咳嗽声从门外传来。

弥骨：“那是召集隶的鼓声，他们要去地火渊工。天快亮了。”程宗扬松了气，仿佛无意地说：“我们生意的时候路过红苗，听说红苗也派人向鬼巫王大人表示臣服。他们也住在上面吗？”

但一见到弥骨就远远避开，给他让一条通。“红苗人有二十个壮的男人，都是很好的战士。”

挂着一张崭新的兽，上面描绘着红苗人骄傲的蠍图腾。弥骨拉开兽，一奇异的味随之飘逸来。

“一杀人的陷阱。”谢艺：“谢某在下面受了伤。”苏荔扬起眉“你看到了什么？”

弥骨扭朝苏荔龇牙齿“你们的战士太少了，不过女人很好。苗族长，你会让巫师们痛的。”苏荔握住程宗扬的手，她手心的都是汗，勉笑：“为什么呢？”

“峒里的族太多了卫兵也许知。等等！”弥骨难得的停顿下来，转着珠想了一会儿“红苗…红苗…”他忽然一拍额“弥骨知！她们送新娘来！”程宗扬睛二兄“她们在哪里？”弥骨起来。

“巫师。”谢艺笑了笑“我猜他们在炼制鬼战士。”众人面面相觑，苏荔起：“我也去！”看众人群情耸动，又要演变成上次的大表决，程宗扬连忙站起来。

谢艺淡淡：“这些人不能以常理论之。”“是的。”赞同他的居然是苏荔“我和那些人谈过，他们把鬼王峒的人都当成神，敬畏得甚至超过了自己的祖神。”凝羽忽然：“我要下去看看。”程宗扬一怔“去哪儿？”

“娄蒙！”苏荔低声叫。娄蒙是红苗族长的儿，也是红苗未来的继承人。红苗和苗血缘相近，又同时面对鬼王峒的威胁，娄蒙的妻丹宸未嫁前是苏荔的闺中密友，两族能够结盟，娄蒙夫妻是最有力的扶持者。这次来鬼王峒，就由他们亲自带队。