李芳无奈，只得允受，三人就在堂前拜别，悦庵与伍雄相牵门。公问：“伍兄此别，未知何日再得相逢？”

公听了，笑：“兄何不经之甚，同舟遇难相救，何足为恩。兄正壮年，才华见推于时日。今兹一蹶尚可复振以腾霄，胡遽以凶残之馀，竟萌世之想，弃妻与妹长往耶！弟实不才，婚姻已有多人，又何敢辱世妹？至于老嫂，乃阀阅名姝，焉忍令其再有所玷？修仙学，固有本之人，方能毅然为之。吾兄书香一脉，既列儒门，而复弃而就，不几为知者所窃笑。兄断不可行，弟亦不敢受，请回玉人之驾。”

言毕，挽了伍雄登岸而去。

悦庵对李芳：“小弟奉屈伍兄先同上岸，到舍一叙。候兄回府，稳逸了贵冗，只在早晚小弟竭诚踵府叩谢。一同觐兄恭候。”

伍雄：“有缘自能相会，那里定得行踪。”

悦庵：“生死，人之所不免者，设若前日弟已就戳于人之手。此时骸骨尚不能归葬首坵，又何有于妻妹哉？今得使弱妹附鸳鸯之谱，劣姬得侍巾栉之列，咸就弟亲自发遣，亦为不幸中之大幸。富贵功名，恩逸乐，皆可作瞑目后之空观。弟已觑破，此志已，兄毋固辞。”

李芳推卸，悦庵双膝一跪，主意无二。伍雄：“大丈夫遇事明决，慷慨承当，何必效迂腐之人，咬文嚼字，徒多。”

举手一拱，飘然而去。

李芳命手下放船在码上停泊了，上岸。罗老意领了女儿，仍然侨居西异。公再三请恳，权在家中同住，罗老应允，遂差人迎接翠云、小娟、婉娘并罗老到家择期烛。内里只有飞瑶相伴，婉娘、飞瑶同宿一，俱逊重翠云一筹，不必细说。

李芳笑：“人事以现在为断，已过者业为陈迹，不必仍系于此心，未来者咸属渺茫，亦无庸拘泥于此念。兄而果罹凶锋，则已死不可复生，诸当弃之度外。今犹为既生之，当念先人嗣胤之重，胡可以玄渺之情，作一例观。世妹关乎一脉，老嫂系乎后昆，万不可以生而不死之，竟视为死而不生之。急留此生而必死之，为他年不死而生之，令弟受无名之贶也可。”

，把船傍拢。公因有悦庵在船，遂吩咐送到翠云船中。二人相见，甚是和睦，一路盘桓，犹如姊妹一般。数日之间，已到苏州。

悦庵：“兄素多情，弟固敢以情动。且赐我以馀生，曷可仍蹈于死地？观已往之局，悟未来之因，实同一例。小妹为先人所遗留，使之皆婚吉士，终亦可有托。劣姬为我所匹，使之附侍巾栉，终不致失所，此之累既除，则生可也，死可也，生而不死亦可也。二人既来，必无再回之理。弟即从兹相别也，亦无他往之理。弟固从今不见也，兄无费辞。”

后事如何？下回分解。

次日早晨，公方堂，吩咐家人办理要事，只见梅悦庵同了伍雄，后面二乘女轿歇下，走两位娉婷仙，一看乃是素英、月姬，公惊疑不定。悦庵对李芳：“小弟于九死一生之际，蒙兄救全命，自思富贵直如浮云，胡可迷而不悟，今已立心从伍侠士访。特送小妹附结丝萝，劣姬亦乞权兄下陈，一谢活命之恩；二使眷属有赖不使飘零；三全弟之心，免得挂牵。此倘得外逍遥，皆吾兄再生之恩也。其馀薄薄家产，弟己派拨于族人，特皆伍兄来与吾兄诀别，万勿他却。”