起声来，虽不是裂石穿云，却也引商刻羽。唱过一段《朱砂痣》，便把琵琶捺低一调，低低的唱那小调《白兰》。唱到关情之，星眸低漾，杏脸微红，把波只顾向秋谷溜来，台下看客齐声喝采，到把秋谷得不好意思起来。一会宝琴唱完，对那大使一个，那大便又下来装了几筒烟，说声：“对勿住，停歇请过来！”便扶着宝琴姗姗而去；临行之际，又向秋谷一笑，方才下楼去了。秋谷急叫堂倌算好了帐，立起来跟下扶梯，许宝琴还未上轿。立在门，见秋谷匆匆的下来，笑招呼：“章大少，啥勿一淘到倪搭去嗄！”秋谷答应：“我正要去坐坐，你叫大同我去罢。”宝琴便叫那大：“阿仙，格末倪先转去哉，耐同仔章大少要就来格？。”阿仙答应一声，宝琴便上轿走了。秋谷同着阿仙一路问答，慢慢的走过了甘棠桥。秋谷早看见了许宝琴的牌，便门登楼，相帮叫了一声：“客人上来！”宝琴早换了衣服，接到扶梯边，秋谷携了宝琴的手，同房来。抬一看，房间虽然不大，收拾得十分富丽。秋谷便在炕上坐下。宝琴敬过瓜，细细的打量秋谷。正是二月初天气，见他穿着一件白灰灰鼠袍，玄外国缎草上霜一宇襟坎肩，外罩天青贡缎洋灰鼠褂，颜搭得十分匀衬。长眉凤目。白面丰颐，英之气，奕奕人，觉得中从未见过这样人，不觉亲起来，挨着秋谷旁坐下，应酬了一回。秋谷看他言语之间尚觉有些羞涩，便知初青楼，不是那林黛玉、翁梅倩一人；又见他低颦浅笑，顾盼生怜，不由心大放，便向宝琴说：“我今日虽然还是第一次来，竟要在这里请几个客，不知房间可空不空？”宝琴笑：“只要大少肯照应倪，是再好勿有格事，倪阿有啥倒勿肯格？”便回叫房间里娘姨，代一台菜下去。秋谷叫拿笔砚过来，写好请客票，发去不多一刻，客人陆续到来。发过局票，秋谷叫起手巾，其时台面已经摆好，大家座。其中恰有一位客人，是秋谷最敬重的朋友，双姓东方，单名一个瑶字，又号小松。生得仪容俊雅，眉目风，素有璧人之目，同秋谷意气相投，时常会面的。当下到了席中，一先看见了许宝琴，山宝髻，石竹罗衣，神彩惊鸿，珮环回雪，不觉呆了一呆；又见秋谷与他非常亲，眉语目成，又如飞燕依人，夭桃初放，便大笑：“秋谷说苏州地方并无相好，这位贵相知难是天外飞来的不成？快快实说：是几时起，为何瞒着我们，是何理？”秋谷尚未开，宝琴早已两颊通红，扭转，恰好与小松打个照面，更加不好意思，低下去，中咕噜：“耐笃总是实梗瞎三话四，阿要无淘成，倪是要板面孔格。”秋谷听了好笑，便：“这位方大少，天生的不老成，没有好话说的，你只当他放就是了。”又向小松：“我向来作事从未瞒你，此我实是今日第一回来，在余香阁戏之后，钉梢回来的。你不信，只顾问房间里人便了。”那房间里娘姨阿彩、大阿仙，一齐说：“方大少，勿要勿相信，轧实章大少是今朝起格勒，倪阿肯骗耐嗄。”小松听了，方才相信，想了一想，又摇摇：“我只不信。既然是今天起，为甚你们先生的神气，倒像与章大少是老相好一样，是何理？”小松说到此际，早被秋谷了一把，使个，小松方才住。秋谷悄悄埋怨他：“你取笑也要看地方起的。我今天初次在此请客，你便如此胡言语，倘被他真个板起面孔来，你我岂不大家没趣？”小松笑：“你不要来吓我，我是不怕的，你只好好的叫他转个局，我便不开了，你肯不肯？”秋谷不觉大笑：“原来你说了半天，是要割我的靴腰，何不早说，恰要绕着弯儿说呢？”便叫宝琴转过去坐在小松旁边。宝琴抬起来，着实钉了秋谷一，也不言语。秋谷又一遍，宝琴方才对着小松说：“方大少，对勿住，倪间搭格规矩：一帮里客人勿两个格。阿好谢谢耐，勿要扳倪格差。倪情愿吃一杯罚酒末哉。”说罢，便叫阿仙取一只缸杯来，斟了一杯酒，立起来，将杯照着小松，竟自吃了。”小