生有什么类萃的大本领么？只要有办的学问，已经是好的了，那班不如办的还多得狠呢！就是如今的那班地方州县，难一个个都是熟悉民情、谙练吏治的么？官场衮衮，宦海茫茫，我们又何从说起呢！”在下的那位友人也就长叹一声，默然不答。　如今闲话休提。只说康观察听了同乡的话儿，便同了一个同乡的内阁中书叫张伯华的，同着他去找到了一个有名的办，姓刘，号叫吉甫，住在绳匠胡同里绝致的一所宅。康观察到了门前停了车，心中想：“这所宅倒像个什么一二品大员的住宅，若不讲明了是个里的书办，外面那里看得来？”想着，等了一回才请了他们去；在一个客厅上又等了好一回，方才见这个刘吉甫匆匆的走了来。见了张伯华笑：“咱们多日不见了，一向可好？”张伯华连忙立起来。康观察也跟着和他客气了一阵。　刘吉甫略谈了几句，便问康观察：“咱们一向少亲近得狠，今天同伯华兄光降，不知有什么见教的事情没有？”张伯华便：“这位康己翁有件事儿，要奉求你老哥和他想个法儿。老哥如不嫌亵渎，请屈驾到饭庄上坐一回儿，我们好慢慢的商议。”刘吉甫笑：“不瞒你老哥说，兄弟今天还有些穷忙，不能去。那饭庄上的饭也没有什么吃的。我说句放肆的话，今天你们两位既然赏我兄弟的光，竟请不必客气，就在这里吃个便饭。不过没有菜，简慢些儿。”康观察还没有开，张伯华知刘吉甫的情向来快，便也答应。　刘吉甫说了几句话儿，就说一声“失陪”竟自走了去。去了好一回方才来。张伯华便把康观察的来意和他说了一遍，又说：“这件事情总要请你老哥推我的情，帮个忙儿。至于谢仪一节，只要请你老哥吩咐一声，自然如数送过来。”说着，早已摆上饭来，四盆四碗，还有一壶酒，虽然样数不多，却十分致可。刘吉甫让他们坐下，一面吃着，一面细细的盘问康观察的捐官是在那一案的，什么年分，了多少银？康观察一一说了。　不一时吃完了饭，大家洗漱已毕，只见刘吉甫侧着个，中不知念些什么，又着指算了一会，忽然笑：“果然早得狠呢。”便对康观察笑：“依着你老兄的这个班，若要照例选起来，只怕还要好几年呢！如今在你前面还有四个压班的。要等这四个都选了去，方才你得着。这还是没有岔的说话。要是半路上跑一个压班的来，那就还是一个不中用。如今外省员缺的又狠少，就是了缺，又都是一次选、一次外简的，像你这个班次，只怕三年五载候不着也不算什么。”　康观察听了心上着急起来，便和张伯华附耳说了一回，叫张伯华托他设法。张伯华正要开，只听得刘吉甫慢慢的说：“这个缺，比不得什么州县；事情大了，上的一班堂官们在这个里也狠留心。今天要是换了别人来和我讲这个话儿，我兄弟也不是轻易答应的；无奈我和伯华兄相识多年，难说这儿情面都没有？在你们两位老兄分上，兄弟的自然要和你们两位设法效劳。依我看起来，只要把你老哥的名次和那几个压班的倒个过儿，回来外省了缺，就挨着你老哥选，这是妥当不过的事情。大约迟则三月、早则月余，你老哥就好到任。至于谢仪的一层，不瞒你们两位说，我兄弟平日之间也专的结朋友，不是那只认得钱不认得人的人。这件事儿，一则多蒙康己翁见，不去找别人，却来找我；二则我和伯华兄知己朋友，情面难却，并不是想什么钱。但是这件事儿不是我一个人的首尾，不得不缀他们一下。至于我兄弟自己上的什么谢仪不谢仪，咱们自家兄弟竟请不必客气就是了！”　张伯华知刘吉甫的脾气，便：“多谢老哥费神，但是究竟怎样的一个数目，还要请老哥算一下。”刘吉甫听了，便取过一面算盘来滴沥搭拉的算了一阵，便对张伯华笑：“里里外外的使费，一古脑儿要三万五千银，这还是看你老哥分上，别人拿了五万银，我还不见得答应他呢！”康观察听了刘吉甫的话儿，心上吃了一惊，暗想：“自己通共带了三万银，家里的钱所存不多，如今他一开就要三万五千银！”心上有些踌躇不决起来，一时答应不，只看着张伯华的脸，和他使个。正是：　衣冠扫地，侍中之貂尾何多；犬登堂，灶下之羊如许。　不知后事如何，且听下回代。