“读书不可怠惰，文要订一日期，不可。如今限定每逢二、六日文二篇，我便好考较优劣。”商茂：“老师严命，敢不敬从！”到了初二日，就大家都到书馆大厅上来文章。原来商府这书馆甚大，商尚书曾请了三个饱学秀才先生，凡是商门侄愿读书的，都任他来读。这曹先生却是另请了来教他四个亲的。这日，曹先生到了厅上，因说：

且说商荫自到商府之后，以为栖有地，可以安心读书，又见有人服侍，刘恩无甚用，因思量故园不知怎生光景，遂打发刘恩回贵州，去打探家中消息。心安闲，百虑俱无，得以专力尽心读书。曹先生初意料他，以为必定要拜他为师。不期过了许多时，商荫只是自读，并不提起。曹先生心下想：“他年幼，尚不知，只书就是这等读，不知讲解、文尚有许多难。商老先生又不在家，无人指教，我又不便自说，却如何？”因再四寻思，忽想：“有算计来，我到明日定一文会之期，叫他来学，他若不来，便不妨叫他拜我为师了！”到了次日，因对商茂兄弟四人说：

“今日既是大会之期，凡在馆者虽非我教，亦该传与他知，有愿文者，不妨来同。”商茂忙叫书童会传，就有十数个愿来同。曹先生又说：“你三弟新来，亦当通他知。”商茂又叫馆童去说，商荫便也走来。大家分位而坐，坐定，曹先生了两个题目，众侄各各拈毫构思。原来商府这些弟，虽众之才少，然都靠着尚书门第，倒有大半是过学的，也都完得两篇来。曹先生满肚只认商荫未必会，时时偷看他。谁知他接了题目到手，略沉想一想，便提起笔来，一挥而就，第一个卷的便是他。曹先生展开一看，真是言言锦绣，字字珠玑，大有会于圣贤之旨。心下暗惊：

不敢通姓名，但愿乞为。

且说商荫同老家人，不数日到了商府，老家人先将商尚书二信，送与商夫人与曹先生看了，商夫人就叫四个儿接了商荫，到内厅相见。商荫先拜见了母亲，随即与二兄、二弟同列对拜。拜毕，商夫人就留在内里吃饭，饭罢，就吩咐收拾一间书房与他宿歇，又取许多华丽衣服叫他更换。商荫只取了几件淡素布衣穿在上，华丽衣服一件也不穿。又去馆中拜见曹先生，曹先生见他气清骨秀，又因商尚书信中再三托他看，也十分用情。只是四个兄弟见父亲信中说他许多好，又再三吩咐不许欺负他，他四兄弟心下暗暗不服，：“他一个来之，得与我们认兄弟，孰轻孰重，凭你论情论理，也该奉承我们三分，怎倒先戒我们欺负他？终不成倒让他来欺负我们！再看他在我们面上何如，倘有不逊之，便须慢慢他。”四弟兄暗暗各怀妒忌之心不提。

“原来此是个异才，怪商老先生这等殷勤相托，我必须要收他个门生方妙。”又候了多时，众弟方次第完卷。

商尚书看了两遍，殊觉惨然。因说：“兄虽遭难，然写作俱佳，资不凡，异日功名不在老夫之下。兄不可因前落魄，便自待轻了！”柳荫：“晚生天涯一，无亲无友，就使异日功名可唾手而得，试问前衣却从何来？叫我晚生小虽不自轻，又安得不自轻乎？”商尚书听说，沉半晌：“我学生倒有一，不识兄肯从否？”柳荫：“老先生有何法，万望见教！”商尚书：“兄既上无父母，远失家乡，我这生年已六十余，叼居父执之班，你莫若结义我学生为父，则是无父母而有父母矣，无姓名而有姓名矣，无家乡而有家乡矣！此虽非真，然亦舍经行权之，不识兄肯为之否？”柳荫听了，忙立起：“老先生若肯卵翼晚生，便是再生之真父母矣！何以为假？但有一言，须先禀明。”商尚书：“何言？”柳荫：“倘不肖异日风云之会，皇家有赦罪之恩，则报仇削恨，终当复姓，以先人于泉下。乞老先生鉴不肖苦衷，毋罪不肖为负心也！”商尚书：“我已有四，非忧乏嗣。今此之举，为兄起见耳！异日归宗，情理允合，老夫与兄原非承嗣之举，有何不可！”柳荫：“既蒙大人收养，请大人尊坐，容不肖拜于膝下！”商尚书倒不推辞，因立在上面，受柳荫恭恭敬敬拜了八拜。拜毕，便不敢对坐，就移坐侧边。商尚书因问：“你今年几何？”柳荫答：“孩儿今年一十七岁。”商尚书：“我有四，论起年来，两为汝兄，两为汝弟。他四人俱是字排来，一名茂，一名芳，一名荟，一名蔚。我今取汝叫荫，你如何？”柳荫听了恰又取名荫，与旧名相同，便满心喜：“荫最好！”自此，柳荫改为商荫了。商尚书：“你既拜我为父，你可将寓中书籍移到船中，不消去了。”

曹先生一一评阅，便都觉庸庸腐腐，俱看不上，只得勉各批评些勉励之语。独唤商荫到面前说：“你资尽、才情尽妙，但学力有不到，尚欠指，你须细细讲究一番，异日自成大，万万不可任自家言，

过得一二年，事情冷了，那时再接你京未为迟也。”商荫：“大人识见远，可谓善于保全孩儿，且回家读书，尤为百分事。但念孩儿萍梗之，为世所弃，蒙大人施恩于天地厚之中，故得留于膝下，今大人又京矣，孩儿回家，但恐两兄两弟久安贵介，视孩儿孤寒，未必相容，为之奈何？”

苦心如咽石，哑似茹荼。

商尚书：“我虽京，有汝母在堂，他为人慈善，我再写信嘱咐，他自能为你作主。我四纵使有些骄矜习气，有母亲在上，决不敢转薄于你。况他四人，我已请曹孝廉作先生在家教他，我再写字与曹先生，托他看你，他四人自然不敢放肆。那曹先生虽是举人，文才也只中中，你看可从，便从他也好，如不可从，便另请明师也可，不必拘定。”商荫应喏罢，就起回寓，与刘恩说知此事，刘恩也十分喜，遂忙将行李、书籍都收拾到船上来。商尚书就叫商荫与他父同榻而寝。到次日，商尚书又讨商荫文章看，见他资颖慧，才情颇，不胜喜。留他在湖上共住了四、五日，因京的钦限甚迫，不敢久留，只得恳恳切切写了两封书，一封与夫人，一封与曹先生，都是叫他好生看商荫之事。又吩咐一个老家人：“你可拿了这两封书，送三相公回去，他虽是我认义之，但才学甚，今虽暂屈，后来功名不小。我就托你在家用心看、服侍，不可怠慢！倘家中四位相公有甚说话，你可就禀知太太与曹相公，要他拘。”老家人领命，遂同商荫拜辞了商尚书，先回绍兴家里来。商尚书方才发牌京，不提。

“且请问大人，此来何事？”商尚书：“我是奉召京。”商荫：“大人既奉召京，孩儿还是随大人北上，还是寄居于此？”商尚书：“你随我北上固好，但恐你新遭家难，京中耳目多，倘有是非，便为不！莫若我叫人送你回家读书。