孔困厄陈、蔡的故事传很广。在困境中，路和贡都对他的有了微词，但颜回却认为“夫之至大”“世不我用，有国者之丑”“不容然后见君”给了孔莫大安。同样，孔也非常赏识和信任颜回，当贡怀疑颜回偷吃米饭时，孔信颜回不会这样，并用巧妙的方法解除了别人的疑问。孔智者的形象凸显而。

孔说：“由啊，你还不懂得啊！我来告诉你。你以为仁德的人就一定被人相信？那么伯夷、叔齐就不会被饿死在首山上；你以为有智慧的人一定会被任用？那么王比就不会被剖心；你以为忠心的人必定会有好报？那么关龙逢就不会被杀；你以为忠言劝谏一定会被采纳？那么伍胥就不会被迫自杀。遇不遇到贤明的君主，是时运的事；贤还是不贤，是才能的事。君学识渊博谋远虑而时运不济的人多了，何止是我呢！况且芝兰生长在林之中，不因为无人欣赏而不芳香；君修养心培养德，不因为穷困而改变节。如何在于自，是生是死在于命。因而晋国重耳的称霸之心，产生于曹卫；越王勾践的称霸之心，产生于会稽。所以说居于下位而无所忧虑的人，是思虑不远；安世总想安逸的人，是志向不大，怎能知他的终始呢？”

他屋问孔：“仁人廉士在困穷时也会改变节吗？”孔说：“改变节还称得上仁人廉士吗？”贡问：“像颜回这样的人，他不会改变节吧？”孔说：“是的。”贡把颜回吃饭的事告诉了孔。孔说：“我相信颜回是仁德之人已经很久了，虽然你这样说，我还是不怀疑他，那样或者一定有原因吧。你待在这里，我来问问他。”

评析

路一脸怨气，不兴地回答说：“君是不会被什么东西困扰的。想来老师的仁德还不够吧，人们还不信任我们；想来老师的智慧还不够吧，人们不愿推行我们的主张。而且我从前就听老师讲过：‘善事的人上天会降福于他，坏事的人上天会降祸于他。’如今老师您积累德行心怀仁义，推行您的主张已经很长时间了，怎么境如此困穷呢？”

贡去以后，颜回来了，孔又问了他同样的问题。颜回说：“老师的太广大了，天下也容不下。虽然如此，您还是竭力推行。世人不用，那是当权者的耻辱，您何必为此忧虑呢？不被采纳才看您是君。”

步啊？”

孔听了兴地叹说：“你说得真对呀，颜家的儿！假如你有很多钱，我就来给你当家。”

路去了，孔叫来贡，又问了同样的问题。贡说：“老师您的实在博大，因此天下容不下您，您何不把您的降低一些呢？”孔说：“赐啊，好的农夫会庄稼，不一定会收获；好的工匠能巧的东西，不一定能顺遂每个人的意愿；君能培养他的德学问，抓住关键创立政治主张，别人不一定能采纳。现在不修养自己的德学问而要求别人能采纳，赐啊，这说明你的志向不远大，思想不远啊。”

孔把颜回叫来说：“前几天我梦见了祖先，这难是祖先在启发我们保佑我们吗？你好饭赶快端上来，我要献给祖先。”颜回说：“刚才有灰尘掉饭中，如果留在饭中则不净；假如扔掉，又很可惜。我就把它吃了，这饭不能用来祭祖了。”孔说：“这样的话，我也会吃掉。”

孔受困于陈、蔡之地，跟随的人七天吃不上饭。贡拿着携带的货，偷偷跑包围，请求村民让他换些米，得到一石米。颜回、仲由在一间土屋下煮饭，有块熏黑的灰土掉到饭中，颜回把脏的饭取来吃了。贡在井边望见了，很不兴，以为颜回在偷吃。

颜回去后，孔看着弟们说：“我相信颜回，不是等到今天啊！”弟们由此叹服颜回。