两位哥嫂的光，立时集中在沐天澜的面上。暗想：我们这位兄弟，绝对不是用本领收服了罗刹夫人，其中定然另有说。不过这位罗姑娘和我们兄弟的事，已经里外通明，上下全知。脱了孝，拜过堂，便是我们名正言顺的弟妇。这位未来弟妇，也不是省油灯，和我们兄弟左右不离，她又说得这样心平气和，又象其中没有多大玄奥似的。但是那位罗刹夫人和我们兄弟素不相识，怎的她说“全看在我们兄弟面上”呢？这倒令人莫名其妙了。

岂可视为儿戏，随意推诿？最不济也得和衷共济，密谋稳妥之策。万一星火燎原，全省糜烂，他们难也是几句推诿话，可以脱卸责任么？”

罗幽兰在旁边听了半天，忍不住说：“大哥，现在火烧到我们自己上。别的事情且不去他，最要我们得明白榴寨苗匪袭了蒙化，究有多大势力，大姚、楚雄一带关隘，守兵靠得住靠不住？总要先想法守住关隘，才能缓得开手来。

依我看榴寨沙定筹和飞寨岑猛等约定互相虚张声势，分散省中兵力，然后乘虚再。现在榴寨苗匪虽然袭了蒙化，可是飞寨被我们一搅，加上罗刹夫人先声夺人，岑猛定然有心寒，不敢立时发动。榴寨苗匪，一看滇南同党没有响应，沙定筹也不敢孤军直。何况这般苗匪，志在劫掠，未必真有大志。只要近蒙化几要隘严守不懈，我们虽然没有可调之兵，总还可以腾时间来，想个计策把沙定筹这悍匪压伏下去。”

沐天澜皱着眉说：“这事确实不易对付，当年父亲用的是‘以苗制苗’的策略，现在情形不同。当年最得力的是金驼寨龙家一支苗兵，现在金驼寨自顾不暇，龙土司锐气尽丧，未复原。他得力臂膀金翅鹏又蟒毒未净，大病未痊。这一支兵，已无指望。飞寨岑猛野心已，目前不病便是万幸。

三乡寨何师兄那儿，基业初立未稳，婆兮寨禄土司又是个不中用的。其余苗寨，不和沙定筹岑猛等联合一起，便是好的，如果勉调来，反而变成肘腋之患。‘以苗制苗’的老调，现在万不能用。如若调集父亲旧，几个能征惯战的也已老弱不堪，何况分守关隘，各有责司。至于邻近省境的标营，则属巡抚统辖。

这样一说，两位哥嫂愈发惊讶了。因为金驼寨藏金赎人一事，跟去的家将们果然不知细情。沐天澜、罗幽兰在哥嫂面前，也不便漏，免得沸沸扬扬传说开去。如果落在省城一般官员耳内，难免别生枝节。所以这一段内情，两位哥嫂尚在鼓中，现在罗幽兰这样一说，事情更显得中有玄奥。

我们沐家的兵符，无非仗祖宗余。能够使几家悍苗寨，德怀畏，听命于我们沐府罢了。现在情形一变，我们虽然世传兵符，没有可调的兵，便等于没有兵符一般。照说负全省之责的抚大员，应该察情势，以地方人民为重。

沐天澜一看两位哥嫂被罗幽兰一句话，引云雾之中，满脸迷惘之，心里却暗笑。慌把话引到别，细问榴寨沙定筹袭了蒙化，省城有无调兵防堵，作何准备？沐天波便把省城情形告诉他说：“省城抚援例把剿抚责任，推诿在我们姓沐的上，我们又世握兵符，实在也无法推卸。但是现在情形，与父亲在世时，大不相同。算起来哪有可调的得力劲旅呢？我对于这桩事，真愁死了。”

沐天波跺脚说：“我何尝不是这样说？而且已婉转向抚说明就里，请他们仔细考虑。无奈这般人毫无心肝，文的钱，武的怕死。缩着向别人上推，是他们一等本领，而且还有人说，省城几个大僚当中，竟有受苗匪贿赂、暗通声气。你想可恨不可恨？”

罗幽兰明知她问得有用意，不禁向沐天澜嫣然一笑，故意把罗刹夫人形容得天上少有，地下无双。故意骨的说：“这一次龙土司和四十几个苗卒能够生还，连我们两人能够脱离飞寨虎，总而言之，都是罗刹夫人一人之力。罗刹夫人能够这样力帮忙，完全看在我们澜弟面上了。”

罗幽兰这样侃侃而谈，这位无计可施的大哥——沐天波，好象黑暗里得着一线光明。立时拱手大赞：“罗姑娘真是个巾帼英雄，语语烛机要。据各路探报，榴寨苗匪把蒙化洗劫以后，并没有窥伺别的举动。近蒙化几重关隘的守将，都是先严旧，已经会同旧地绅董，招募乡勇，严密防守，一时也许不至事。但是我们调不劲旅来直捣匪巢，只防不剿，蒙化如何收得回来？公事也代不过去。除调兵声讨以外，又没有第二条

得怎样。