监视器，观察周围的动静。飞船上的武器也都处于随时可以发射的状态。

大家你看着我，我看着你，仿佛一眨眼对方就会从眼皮底下消失掉似的。

大荒星壮观的月出不再给人以美感。相反，它那股傲气，使人感到窘迫压抑。它的冷光透过舷窗，把人像纸一样钉在壁上。空中哨兵从来没有感到心力像现在这样衰弱。

一行人就像苇草，长在一种以前从没有很好去想过的异质上。

或许，大荒星本身就是这么一种活着的异质呢。

值班者大叫：“看，那是什么？”

透过舷窗看去，在聚光灯般的月光下，荒原深处显现着迷人的景色：城池、街道、动力厂、起降场、运输管道…不正是他们朝思暮想的灿烂文化么？

在夜色中，真是一个缓缓浮动的幽灵。

大荒星的海市蜃楼只映现了一刹那，便昙花般隐去了。人群骚动起来，惊呼不已。大家久久地呆在舷窗边，等待那奇景重现。但它再没有来到。

空中哨兵忽然意识到，灿烂文化幻象出现的地方，正是海盗和鹰眼脚印延伸并消失的方向。

他大叫道：“别看了！看看你们身边的人吧！”

就在大家的注意力被蜃景吸引过去的瞬间，谁也没有注意到又有两个同伴已悄无声息从他们身边离去，只在门外留下四行轻烟般的脚印。他们是如何去的？又为何要去？也许，这种事要轮到自己头上，才能知道吧。

监测器上没留下任何记录。这台仪器晚上也静悄悄地开走了，在沙石上留下一段履带压痕。

与三颗卫星的联络，也忽然中断了，并就此不再恢复。探测结果表明，同步轨道上没有卫星存在的迹象。

为什么在夜暗中会出现海市蜃楼呢？这本身不符合常识。或许，只是鬼魂在天幕上播放一部全息电影吧。

十

关于是否要立即撒离的会议开得沉闷。大多数人主张撒离。

“真奇怪。本来是来找灿烂文化的，却变成老是找自己的同伴。这事想起来就让人不寒而栗。”

“我不需要再找答案，我只需要安全。”

“我可害怕梦游一般走到荒唐的地方去。再这么下去，非得每个人都要失踪的。”

“毕竟，我们已看到了灿烂文化的蜃景。目的也算部分达到了。回去说一说，也会引起轰动的。为什么还不知足呢？”

“本来就是嘛。我们只看到了蜃景，就是说并不存在。我们也考察了，的确什么也没发现。那么，还考察什么呢？我们也不是专业人员。再说，万里迢迢来找一个什么传说中的灿烂文化，跟太阳系有什么关系呢？”

说这些话的人，包括望楼、大黄蜂、雷公等，在地球上都是考察活动最热心的倡导者。

但是也有反对的意见。

“总不能这么一走了之吧？难道我们就把领队他们抛在这个星球上不管了么？并没有证据表明他们已经死亡。如果他们一旦回来，发现飞船已经离去，我们才是真正的杀人犯呢。”一个叫雄猫的人说。

雷公对这个说三道四的人说：“我想他们绝对不会回来了。退一万步讲，相对于寻找灿烂文化这样的神圣使命而言，这种牺牲即便万一出现，也是必要的。不是海盗最坚持理想么？让坚持理想的人留下来吧。”

“怎么跟协会交待呢？”

“去他妈的协会。我们来了，他们没来，还要怎么样？要想考察，再派别的飞船来吧。”

“这我倒同意。还是先为活着的人着想吧。”

空中哨兵循声找去，见是鞭挞者，那个最先对灿烂文化的存在提出异议的人。

“即便找到灿烂文化又怎么样呢？这个问题，谁来回答。”鞭挞者接着说，用火炬般的目光扫视大家。

所有的人都感到一灼，沉默了一阵。末了，逐渐有人说：“不能够回答。”

“是啊，我可回答不了。”

“事先没有想过这个问题啊。”

“可不是这样么？咳咳，这种问题…”