群围上了他。他猛然转身狂奔起来。

红巨星正在天际不可思议地长大。在气温分界处，风暴袭来，把一切痕迹扫荡干净。

这样，鹰眼成了惟一发现脚印的人。

海盗卧舱中的私人物品都有条不紊。有人说，昨晚他就心绪不定，没有跟大家在一起，也没有开会训话。还有人说，昨晚看见他在飞船外散步，似乎心事重重。

脚印的忽然中断，除了鹰眼外，谁也没有看到。这听起来有点毛骨耸然。有人认为鹰眼在慌张中没有看清楚──事实是，脚印并没有中断，领队一直走进了荒原深处，最后，来不及返回，被早晨的尘暴吞噬了。

鹰眼坚持他看到了脚印的消失，并把这一点说得十分肯定。

因此人们又想，也许，海盗是被空中忽然降临的什么东西给叼走了。那么，这种怪物来自何处呢？他们不约而同想到了隐匿起来的灿烂文化。

这个文化，似乎正隐隐地活在暗处。

这群人当中，海盗对灿烂文化的存在是最具信心的。

这一天，他们没有实施有关灿烂文化的任何考察。大家分头寻找失踪的领队，结果一无所获。

搜寻途中，就在比目海上空，空中哨兵一度感到一股巨大的力量拉着飞车下坠。

他好不容易才逃脱了。

在飞出比目海时，他回头看去，见地面翻起一层层沙尘恶狼，像地底正在进行核实验。红色的风暴成涡状席卷，上升到距地面七十公里的高空。他刚才经过的地方，剑光闪烁，惊心动魄。

比目海中发生了什么神秘事件呢？他想到那天飞过比目海时，海盗木乃伊一般坐在身边的阴森样子。

可以说，那时便已有不祥之兆了。

除了灿烂文化，星球还隐瞒了什么呢？

比目海是位于南方的一片广垠沙漠，面积相当于古欧洲的三分之一。传说，灿烂文化曾把首府设在比目海。

灿烂文化最兴盛时，这里建设了数十个每个占地数万平方公里的透明防护罩，里面自成生态系统，绿荫遍地，河湖纵横。巨大的合金建筑从森林中突出，蛛网般的管道运输器繁忙无比。

空中哨兵想到，这个星球上的地名都是与其字面意义相反的。什么比目海、峻原，其实都是荒漠啊。

那么，灿烂文化呢？他不敢往下想，匆匆返回。

当天晚上，飞船中流传开了另一个不祥的消息。一辆寻找领队的飞车未能回返，它连同两名乘员也毫无预兆地消失了。

它是在峻原一带进行搜索的。也许是遇到了尘暴吧？抑或是机械故障？

但是，考虑到海盗失踪的神秘，飞车的消失，也不能说就没有别的原因。

定位在同步轨道上的三颗卫星，没有发回有关失踪者的任何信息。失踪者在遇险之前，也没有发出任何求援信号。

夜已降临，竟然没有人提议再度出发寻找。

海盗走后，人们都感到失去了主心骨、意志和责任感。

有人抱着一线希望这么想：也许，飞车驾驶员只是迷路了，到了明天早上，会忽然出现在营地前。甚至，连领队也会一并出现。一切不过是一场虚惊。

八

睡在飞船里，空中哨兵做着噩梦。

他独自驾着飞车在大荒星上飞翔。比目海出现了。下面恶狼如云，雷声隆隆。忽然，海盗的手从沙中伸出来，犹如一支遒劲的仙人掌，搏住了飞车的舷窗。空中哨兵感受到了地狱的气息。

他使劲让飞车往上飞，以把领队从沙地里拽出并提升上来。但是海盗却拼命要把他拉下去。

正危急间，又风平狼静了。比目海，海盗的大手，统统不见了。只剩下荒原像红色的天空一样无边无际地铺展开去，能荡涤一切胡思乱想。奇怪的是，空中哨兵是头朝下在飞行。

他忽然看见荒原上嵌着两行脚印。脚印延伸了一阵便中断了。

但这时，海盗的身形在断头处出现，踩着脚印正往回走。

空中哨兵想大叫，可是叫不出声。他便一身大汗地醒了。

他仍沉湎在这个逼真的梦境中。一种预感忽然掠过心头。他冲到鹰眼卧舱前。门没锁。他推门进去，鹰眼不在里面。