“或许这就是‘磁片’呢。”他又想。

鞭挞者说：“不会是文明的碎片吗？”

他们为这个幽默而微笑，但又不敢怠慢。也许，是幻觉。但他们开始觉得，海盗的幽灵正在前方指引。

“经过空间的震荡后，我们可能进入了时间的隧道。时间在与有形的空间叠转后，露出了它的真身。大概是这样吧？”空中哨兵道。

“我不太能肯定。我们这群人中没有物理学家。但我在一本书中读过，有形的空间，本身也可能就是幻觉。这是我们看不见灿烂文化的原因，或自认为灿烂文化存在的原因。”

“你说得真好。我也基本上是这么想的，就是灿烂文化的隐遁，本身跟时空场嬗变有关。我们到达的星球是对的，可是时间使了一个障眼术。”空中哨兵叹道。他想，大荒星玩了一个古彩戏法。

他们以为自己是在逼近时间的尽头。灿烂文化正在那里等着他们，这样的预感，越来越真切。

不知过了多久，透过纷纷的“时间之雨”他们看见前面有一样熟悉的东西。

“是一辆飞车啊。”

半空中飞行的飞车，跟他们这辆一模一样，毫无疑问是属于考察队的。也许，就是在寻找领队时失踪的那辆吧？它此刻正醉汉般颠簸在这片说不出是由何种介质构成的密集的空旷中。

空中哨兵驾驶飞车，紧随而上。

“不知失踪的人是不是也在上面。此刻的心情是不是跟我们一样。”

“可能，正是我们跟他们一样呢。说不定，我们现在的这种状态，其实就是死亡。”

“这种死法，也很好。”

他们努力作大笑状。随即又向前面的飞车发出无线电询问信号，却没有回应。他们加大速度，但那辆飞车也飞得更快了，始终保持距离，又像给他们带队一般，如天使，也如鬼魂，在银色的雨中轻盈向前。

一会儿，它遁入一片更稠密的雨雾中，骤然消失了。俩人跟入，却大吃一惊。雨滴全部凝固了，原来是无数星星，钉在天幕上，闪着泪水一般的清光。搞了半天，他们并没有在飞行，而是停在一块光滑的空地上。一切历历在目，然而却是死寂一片。

这毫不奇怪，大荒星的文化已消失太长时间了。他们此刻来到了它的废墟前。

对这座废墟的向往构筑了无数次没有结果的远征。但现在可以说，传说没有骗人，仪器也没有骗人，欺骗他们的，只是这颗行星。只需把时间稍稍移位，便可以在人眼前垂下一道大幕，把什么都挡住。

然而，这是出于谁的意志呢？

可能是那个文明在将死时设下的什么机关吧，以防止盗墓的人。

这么一想，便很悲哀。他们以文化的继承者自命，难道在远古便被注定了为盗贼？

便想这可能是大荒星的智慧而非人类的设计。这个星球是超自然的。

先他们失踪的人员，是否因为独自窥到了秘密，而兴奋地寻找去了呢？那么，并非诱拐。

他们在废墟间徘徊，因为一下看到了结果，反而若有所失。对于走失的队友，产生了深深的同情。

十二

他们又看到了那辆引导的飞车。它停在一座倾颓的大厦旁。两人蹑手蹑足走近，见座舱中空无一人。四行脚印从车门边延伸出去，走入空城中去了。

俩人定定神，沿脚印走去。走不到百米，那脚印便凭空中断了。他们倒抽一口冷气。

“还有人吗？”

空中哨兵厉声呼唤。不料声波震动了一座建筑的砖石，它们纷纷坠落下来，并引起连锁反应。好几座楼房轰然倒塌。之后是绵亘万古的寂静。

废墟虽然破败，但依稀可见布局的精致。建筑物如同蹲着思考的人像一样沉湎在往事里，显现出一种清高和古奥的神态，不把两个闯入者放在眼中。

鞭挞者忽然停住了脚步。他看到了什么，又招呼空中哨兵来看。

这是一座石碑，上面有一段铭文：为寻找灿烂文化，我们的祖先从太阳系出发，来到这个星球，结果发现原来空无一物。他们不能回返地球，便在此居住繁衍，终于创造出今天我们可以称为灿烂文化的世界。这座纪念碑是献给开拓者的。灿烂文化的后代谨识。

在碑的另一侧，发现了大荒星早期英雄的群雕。