“是呀，像奥兰斯卡夫人这样的年轻女于，总是于这危险之中啊，”阿切尔太太悲哀地赞同说。话说到这里告一段落，女士们拎起裙据起到灯光明亮的客厅去，而阿切尔与西勒顿先生也缩了那间哥特式的图书室。

他母亲比平时少了几分对周围气氛的，仍然持说：“我一直认为，像奥兰斯卡伯爵夫人这样的人，他们一直生活在贵族阶层中间，理应帮助我们维持社会差别，而不是忽视它们。”

“我确信在外国人看来，我们大家都是一样的，”杰克逊小尖刻地说。

自从奥兰斯卡夫人执拗地拒绝了丈夫的主动建议，让全家人意外与为难之后，提到她的名字时，家里人就是用这调应付的。可话到了梅的嘴上，却变成引人思的素材。阿切尔怀着一陌生的觉望着她，有时候，当她与周围环境格外一致时，这觉便会油然而生。

“唉，可是——”阿切尔太太叹了气。

梅脸上的红一直地不退：这除了表示承认奥兰斯卡不良的社会信仰之外，似乎还有另外的义。

“奥兰斯卡夫人可是受绅士们呢，”索菲小带着一副明里息事宁人、暗下煽风火的神气说。

阿切尔心想，纽约就是这样设法完成那些转变的：大家对这些转变全装作视而不见，直到其彻底完成，然后，再真心实意地想象它们发生于以前的年代。城堡里总会有一名叛变者，当他卜一一般说是她）把钥匙后，再妄言它的不可摧还有什么用呢？人们一旦品尝了斯特拉瑟斯太太家周日的轻松款待，便不可能坐在家里去想她家的香摈是变了质的劣等货了。

他们转向不太可怕的话题寻求藉，然而所及的每一件事似乎都证实阿切尔太太那加快了速度的觉。

小阿切尔太太腾地红了脸，这使她的丈夫跟桌前的客人一样大吃一惊。“哦，埃嘛——”她咕哝，那既有指责又有袒护的气，俨然如她的父母亲在说：“哦，布兰克一家嘛——”

。你听说有关博福特投机生意的传言了吗，西勒顿？”

“当然啦，纽兰，我知你让亲的梅去参加了斯特拉瑟斯太太家的周日晚会——”她开说。梅兴地言：“哎呀，你知，现在人人都到斯特拉瑟斯太太家去，她还被邀请参加了上次外婆家的招待会呢。”

在炉前坐定后，杰克逊先生滋滋地上优质雪茄，以此抚晚餐的不适，然后便自命不凡

一阵郁的沉默降临了。大伙儿没有一个真正喜博福特，对他的私生活行最坏的猜测也并非全然没有乐趣，然而他在经济上给他妻家带来的耻辱太令人震惊了，以致连他的敌人都不愿幸灾乐祸。阿切尔时代的纽约社会容忍私人关系中的虚伪，但在生意场上却一丝不苟地苛求诚实。已经很久没有哪个知名的银行家因不守信誉而破产的事了，然而人人都记得，当最后一次此类事件发生时，商行的面人受到上社会摒弃的情景。博福特夫妇也会遭到同样下场，不他的权力有多大，她的声望有多。假如有关她丈夫非法投机的报属实，达拉斯家族联合起来也无力挽救可怜的里吉纳。

“我知，亲的，我知，”阿切尔太太叹息说。“我想，只要人们拼命追求娱乐，这事总是免不了的。不过我从来没有完全原谅你的表奥兰斯卡，因为是她第一个来支持斯特拉瑟斯太太的。”

人人都知奥兰斯卡伯爵夫人不再受家人的，就连她最忠实的保护人老曼森-明戈特太太都无法为她拒绝返回丈夫边的行为辩护。明戈特家的人并没有公开表示他们的不满：他们的团结意识太了。他们只不过像韦兰太太说的“让可怜的埃找到自己的位置。”而令人痛心与不解的是，那个位置却是个浑沌渊，在那儿，布兰克之神气活现“搞写作的人”举行七八糟的庆典。埃无视她所有的机遇与特权，简直变成了一个“波希米亚人”这虽然令人难以置信，却已是不争的事实。这事实加了人们的看法：她不回到奥兰斯基边是个致命的错误。毕竟，一位年轻女的归宿应该是在丈夫的庇护之下，尤其在她由于那…唔…那谁都没兴趣究的情况下走之后。

杰克逊先生漫不经心地了。人人都听说过那些传言，他不屑去证实路人皆知的故事。

“我觉得埃不喜社，可谁也不知她究竟喜什么，”梅接着说，好像在试探着找一个模棱两可的话题。