1871年秋季形势不利，他们的气数已尽。

混血儿诺兰为自己担任的角骄傲，一激动手下失掉了准，砍了一条从一侧耳朵连到另一侧耳朵的大；科连特斯人得于净利落，只开了一个窄窄的。鲜血从里汩汩冒来；两个人朝前跑了几步，俯面趴在地上。卡多索摔倒时伸胳臂。他赢了，不过自己也许本不知。

战斗前后不到一小时，是在一个不知名的地行的。地名都是历史学家们事后加上的。战斗前夕，卡多索蹑手蹑脚走指挥官的帐篷，低声请求说，如果明天打胜仗，留个红党俘虏给他，因为他迄今没有砍过人，想试试究竟是怎么回事。指挥官答应了他，说是只要他表现勇敢，就让他满足这一心愿。

消息很快就传遍整个宿营地。诺兰事先决定赛跑是下午活动的压轴戏，但是俘虏们推一个代表对他说他们也想观看，并且在两人之中一人上下赌注。诺兰是个通情达理的人，同意俘虏们的请求；于是大家纷纷打赌，赌注有现钱、、刀剑和匹，本来这些东西应该及时给遗孀和亲戚的。天气得奇；为了保证大家午睡，活动推到四钟开始（他们了好大劲才叫醒西尔韦拉）。诺兰照当地白人的风俗，又让大家等了一小时。他和别的军官们谈论胜利；弁端了茶壶。

两人朝前倾，急于起跑，谁都不看对手。

把他们押来的士兵又把他们带了下去。

白党士兵放下了武。指挥红党军队的胡安·帕特里西奥·诺兰十分繁琐地布置了惯常的俘虏决。他是罗拉尔戈人，对于西尔韦拉和卡多索之间的宿怨早有所闻。他把两人找来，对他们说：

国的概念对他们比较陌生；尽帽上带着标志，他们为哪一方打仗都一样。他们学会了使用长矛。在前和后撤的行军过程中，他们终于觉得虽然是伙伴，仍旧可以继续相互为敌。他们并肩战斗，但据我们所知，从不谈。

"他们也要我的灯，"一个俘虏着妒意说。

泥土路两边帐篷前面是一排排的俘虏，坐在地上，双手反绑，免得他们闹事。不时有人骂娘，一个俘虏开始念祈祷文时，几乎所有的人都显得吃惊。当然，他们不了烟。现在他们不关心赛跑了，不过大家还是观看。

"不错，不过是成堆的，"旁边一个说。

白党人数较多，但对方武良，占据山同有利地形把他们杀得死伤狼藉。他们两次冲锋都没能冲上山，指挥官受了重伤，认输投降。对方应他的要求，就地杀死了他，免得他受罪。

诺兰上尉发讯号。

一个军士长用刀在泥土路上画一横线。西尔韦拉和卡多索给松了绑，以免影响他们奔跑。两人相距四公尺左右。他们在起跑线后面站好；有几个军官请求他们别对不起人，因为对他们的希望很大，押在他们上的赌注可观。

"我知你们两人势不两立，早就想拼个你死我活。我有个好消息告诉你们；太下山之前，你们就能表明谁是好汉。我让你们每人脖上先挨一刀，然后你们赛跑。上帝知谁获胜。"

西尔韦拉由混血儿诺兰置，诺兰的祖辈无疑是上尉家族的隶，因此沿用了诺兰这个姓；卡多索由一个正规的刽手置，那是一个上了年纪的科连特斯人，为了让受刑人安心，他总是拍拍受刑人的肩膀说："别害怕，朋友；娘儿们生孩比这更遭罪。"

"跟你一样，"对方了他一句。