第十七节

克丽丝汀·弗朗西斯若有所思地高声说dao“瞧！——你又来了。两次了，咖啡一倒好，你就两只手抱着杯子，好象这样抱着，使你gan觉舒服一点似的。”

坐在餐桌那tou的艾伯特·韦尔斯象只活泼的麻雀似的，微笑起来。“你的yan光倒比一般人min锐得多哩。”

她觉得他今晚好象又变得虚弱起来。脸上又chu现了一丝三天前的苍白se，整个晚上他不时因支气guan炎而咳得很厉害，虽然并没有因此而减少他的兴致。克丽丝汀想，他需要有个人照顾。

他们是在圣格雷戈里饭店的大餐厅里。他们到这里已有一个多小时了，别的就餐者大多数已经离去，只有少数还在喝咖啡和甜酒。虽然饭店客满，但大餐厅里整个晚上客人稀稀落落的。

侍者guan理员ma克斯小心翼翼地走到他们桌旁。

“还要点什么吗，先生？”

艾伯特·韦尔斯向克丽丝汀瞟了一yan，她摇摇tou。

“不要什么了。你随时可以把帐单送来。”

“是，先生。”ma克斯向克丽丝汀点点tou，他的yan神使她确信他并没有忘记他们今天早上的安排。

当侍者guan理员走了之后，这个矮老tou说dao“说到咖啡，在北bu探矿时，要是想活命的话，你决不会浪费掉任何东西，甚至你手中拿着的杯子里的热气都舍不得浪费。这成了一个习惯。我想我可能把它忘了，不过有些往事有时还是值得回想回想的。”

“是因为过去日子过得不错呢，还是因为现在生活更好了？”

他想了一想“我认为，两者都有点吧。”

“你告诉我你zuo过矿工，”克丽丝汀说。“可我不知dao你还是个勘探家哩。”

“有很多时候，一个人什么都得干。特别在加拿大高地区——那是在西北地区，克丽丝汀，接近加拿大的边界了。当你孤零零一个人在那里，只有你和冻原——人们称之为北极沙漠——从打标桩到火烧永久冻土，你什么都干。如果你不干，往往就找不到别的人干。”

“你勘探的是什么矿呢？”

“铀，钴，主要是黄金。”

“你勘探到什么吗？我指的是金矿。”

他肯定地点点tou。“许多人找到过呢，在大nu湖的耶洛奈夫附近。从十九世纪九十年代开始那里就发现金矿，到一九四五年人们蜂拥去那里淘金。不过主要是这个国家的矿山太难开采了。”

克丽丝汀说“那儿的生活一定很艰苦吧。”

矮老tou咳起来，呷了一口水，笑笑表示歉意。“那时我够苦哩。你稍不留意，那就会在高地区送命的。”他环顾了一下这个布置雅致舒适的餐厅，水晶枝形吊灯把餐厅照得亮亮的。“同这里比，看来真是天壤之别哩。”

“你刚才说主要是金矿太难开采了。总是那么难吗？”

“并不总是这样。有些人的运气就比别人好。可是即使运气好，也会碰到倒霉事的。也许bu分是由于高地区和不mao之地常跟人开着莫明其妙的玩笑。有些你认为是qiang者的人——不仅仅是指shenti而言——结果反而成了弱者。有些人你以为可以完全信得过，你却发现不能相信。可是也有与此相反的事。我记得有一次？”他停下不说了，因为这时侍者guan理员走过来把一只里面放着帐单的盘子放在餐桌上。

她cui他说“说下去呀。”

“故事长着哩，克丽丝汀。”他翻过帐单，仔细看着。

“我很想听，”克丽丝汀嘴里这样说，心里确实也想听。她想，随着时间的推移，她越来越喜huan这个谦虚朴实的矮老tou了。

他抬起tou，yan睛里似乎liulouchugan到有趣的神情。他先朝餐厅那一tou的侍者guan理员望了一yan，然后又看了看克丽丝汀。他突然拿chu一支铅笔在帐单上签了字。

“那是一九三六年，”矮老tou开始说“大约在最末一批蜂拥去耶洛奈夫淘金的热chao开始的时候。我当时正在靠近大nu湖沿岸的地方勘探。那时我有个合伙的，名字叫海米·埃克斯坦。海米是俄亥俄州人。他曾经zuo过服装生意、旧车推销员，我猜，还zuo过许多其他事情。他有闯劲，而且能说会dao。可是他自有一zhong讨人喜huan的手腕。我想，就是那zhong所谓的魅