正月十二日和十八日两次试图起事，攻打南京。谁知事机不密，被洪承畴发觉，预先调集兵，好布置，结果起义迅速归于失败，还折损了不少人。

现在，他们一行三人装扮成客商的模样，各自跨着雇来的驴，缓缓走在东去的官上。那个驴夫和余怀的亲随阿为，就挑着行李，在后面相跟着。本来，从南京南下浙东，陆两路都可以走，但是为着便捷起见，一般人都是先上东面的丹去，然后从那里乘船，循大运河而行。这一次，三个朋友也是一样。只不过，黄澍替他们到的关防，却仅限于在城郊之内通行，了这个范围，就不再有效。因此他们今天也没有太多的路要赶，只须在天黑前到达灵谷寺，找间僧房歇下就成。至于下一步怎么办，还得等在那里接应的人替他们想办法。

他们之所以于凶险四伏，行匆匆之际，还要特别到孝陵来，是因为这个地方，埋葬着明朝的开国之君太祖皇帝朱元璋和他的皇后氏。二百多年来，它一直作为大明王朝赫赫功业的象征，在臣民心目中享有崇的地位。如果说，时至今日，随着农民军的攻陷北京，大清国的主中原，无比盛的大明王朝已经成了一个支离破碎的旧梦的话，那么孝陵却仍旧以其不朽的光荣，时时牵扯着、温着孤臣孽们的心，使他们壮怀激烈地想到，只要像祖先们那样勇猛无畏，不屈不挠，就一定能够创造复兴大明的奇迹来。因此，还在筹划南下那阵，三位朋友就已经商定，一旦到了城外，无论如何要上孝陵去瞻仰朝拜，献上大明臣的一片耿耿孤忠，同时祈求太祖皇帝的在天之灵保佑他们此行顺利平安，成功而归…现在，他们已经离开了官，从那个型的牌坊下穿过，来到镌刻着“诸司官员下”六个大字的石碑旁。展现在前的一条极其宽阔的神，向着西北的方向笔直延伸，两旁是参天的古柏，合抱的长松，那郁郁苍苍的姿态，把神的气氛烘托得异常庄严肃穆。而在数百步之外的远，则矗立着一座红墙黄瓦的单檐歇山门楼，那自然就是陵墓的正门——大金门了。由于孝陵属于庄严神圣的皇家禁地，为了确保陵寝的绝对安宁，防止外来的纷扰破坏，陵园的边界上，不仅筑有一蜿蜒四十余里的红皇墙，使之与外界分隔开来，而且陵园之内，还长期设有重兵，加以严密防卫。要在过去，别说普通老百姓，就连余怀、沈士这类有份的缙绅，未经特别批准，也是不能的。至于到了下这时世，情况是否已经改变，也不得而知。因此，当三位朋友在下石碑前下了驴，连同行李一由随行的阿为和驴夫看守，然后带上香烛供品，沿着神向前走去时，仍旧情不自禁地到有张，也有胆怯，虽然发现神旁还另外立着两块石碑，一块是神烈山碑，另一块是崇祯年间立的禁约卧碑，但是都没有心思去细看了。

这么一来，朱谊泐等人渴望与浙东义军取得联络的心情就更加迫切。结果，在他们再三促下，余怀、沈士和柳敬亭终于决定启程南下，前往浙东。

不过，由于了那样严重的事态，要取得总督衙门的关防文书就更加不容易。

上的太从西边斜照下来，已经是下午时分。虽说在江南乃至全国，大规模的战还远没有结束，就连成了清军大本营的南京地区，也依然隐伏着随时可能爆发的危机，但毕竟到了回大地的时节。去冬的积雪，早就消得不见踪影；路旁成行的柳树，又吐了丝丝新绿；变得起来的风轻一阵一阵地到行人的上来，却依然微有寒意。只不过，在挨着官南边伸展去的平整沃野上，已经有勤劳的农夫在开始车和犁田。那油亮的、刚刚翻过的沃土引来成群的鸟雀，它们不停地盘旋起落，为争夺虫和残留的谷粒而发吱吱喳喳的叫声…不过，这也只是一景致，还有另一情景，那就是正月里义军的两次起事，虽然已经被残酷地镇压下去，但是清军的搜捕行动尚未结束，因此下一路之上，仍旧不时可以看到一些蓬垢面、断手伤足的起义者，少则三五人，多则十来人，一个个五大绑，被清军押解着络绎而行。正是这后一情形，使负秘密使命的三位朋友既到暗暗惊恐，又不免有张，而回想起前一阵等待义军攻城的那些日日夜夜，心中更多了几分痛惜，几分沉重，以致谁都没有心思观赏景致，也没有心思谈，只是低着，默默地行着，直到抵达矗立在路旁的那座大孝陵牌坊前，才陆续停下来。

渐渐地，他们终于又觉得情形有不对。因为照理，像他们这样明目张胆地在神上走，必然会引起守陵军校的注意，来拦阻盘问。然而，已经走了好远一段路，四下里始终静悄悄、空的，那些盔贯甲，手持刀枪的兵卒固然一个都没有，就连负责陵园日常杂务的差役也全都看不见。相反，却发现偌大一条神上，东一摊，西一片的，净是泥污和积，其中还夹杂着

虽然他们有黄澍的关系可以利用，但是这秘密图谋，却是绝对不能让对方知的，因此很费了一心计机巧。结果，当三位朋友好不容易先后混了南京城，在郊外的一个秘密地会齐，动上路时，已经是二月的末尾。