“那么久。”布莱克本附和着。

桑德斯初次见到梅雷迪思·约翰逊时，她是圣何塞数千名漂亮女推销员中的一个。她们都是20几岁，刚大学毕业不久，开始只是用计算机做产品展示，旁边站着一个年纪较长的男人和顾客交谈。终于，许多姑娘学会了独立推销的技巧。桑德斯最初认识梅雷迪思时，她已能用丰富的行话去滔滔不绝地介绍纪念戒指和有10个电极的T形电线插孔。她对各科知识知之不深，但这并不妨碍她的工作。她美丽动人、富有性感、思维敏捷，而且靠着一种神奇的沉着镇定度过了一次次危机。那些日子，桑德斯钦佩她，但他从未想象过她具有掌管一个主要综合部门的能力。

布莱克本耸了耸肩。“10年来发生了许多变故，汤姆，”他说“梅雷迪思不只是销售行政人员，后来她回到大学获得了工商管理硕士学位。她先在西曼特工作，然后到了康拉德，接着和我们做了同事。这几年，她一直和加文保持着非常密切的工作关系，某种意义上是他的女门徒。他分配的工作，她完成得十分出色。”

桑德斯摇了摇头。“现在她成了我的老板…”

“你对这感到头疼吗？”

“不，只是有点滑稽，过去的女朋友成了我的上司。”

“被逼太甚，最温顺者也会反抗。”布莱克本笑着说，而桑德斯感到这家伙正仔细地审视着自己。“你对这项任命似乎有点心神不安，汤姆。”

“需要一段时间才能适应。”

“感到头疼吗？向一个女人汇报工作。”

“不头疼。艾琳做部门头头时，我们相处得十分融洽，所以我对此一点不介意，只是一想到梅雷迪思·约翰逊做我的顶头上司，我感到很有趣。”

“她是一个体谅部下、很有造诣的管理者。”菲尔说完，站起身抚弄着领带。“我想，你一旦有机会重新认识她后，她会给你留下深刻印象的。给她一次机会，汤姆。”

“当然。”桑德斯说。

“我相信一切都会解决的，要放眼未来。一两年后，你应该会富起来的。”

“这是不是说，我们仍然要将尖端产品集团划分出来？”

“噢，是的，肯定无疑。”

康利-怀特买下数通公司后，就会划分出尖端产品集团使之作为一家独立的公司上市。这是公司合并计划中经过反复商讨的部分。这意味着尖端产品集团的每个工作人员都将发大财，因为每个人都可以抢在股票公开销售之前优先购买价廉的股票。

“现在我们在制订最终的细节，”布莱克本说“但我认为，像你这样的部门经理首先就可以被授予两万股，然后可以以两角五分一股的价格购买五万股，并有权在接下来的五年里，每年购买五万股。”

“即使是梅雷迪思管理尖端产品集团的各个部门，这个划分公司计划还将实施吗？”

“相信我说的话吧，这个划分计划将在18个月内实施，这是公司合并计划的正式内容之一。”

“她没有可能决定改变主意吗？”

“不可能，汤姆，”布莱克本微笑道“我要告诉你一个小秘密，这个计划原来就是梅雷迪思的主意。”

布莱克本离开桑德斯办公室，沿着走廊来到一间空无一人的办公室拨电话给加文。一种熟悉的刺耳吼声从听筒里传来：“我是加文。”

“我已和汤姆·桑德斯谈过。”

“怎么样？”

“我只能说他完全接受了现实。当然，他是很失望的，我想他已经听到了传言。不管怎样，他完全接受了现实。”

加文问：“还有新的组织结构呢？他对此的反应如何？”

“他很担心，”布莱克本答道“他说了些保守性的话。”

“为什么？”

“他认为她管理这个部门缺少技术才能。”

加文轻蔑地哼了一声：“技术才能？我才不会关心这个讨厌的问题，技术才能不是我们的议题。”