到她伫立的匣子跟前，匣子的玻璃搁板上堆满了破碎的小物件——几乎无法辨认的家用器皿、装饰品及个人用的小东西，有玻璃制的，泥土制的，褪色的铜制品，以及被时光模糊了的其他材料的物品。

“看起来好残酷啊，”她说。“过上一段时间，一切都会变得无关紧要了…就跟这些小东西一样。对那些被遗忘的人来说，它们当初都是重要的必需品，可如今只有放在放大镜下去猜测了，并且还加上标签：‘用途不详’。”

“是啊；可与此同时——”

“哦，与此同时——”

她站在那儿，身穿海豹皮的外套，两手插在一只小小的圆套筒里，面纱像层透明的面具一样垂到鼻尖上，他给她带来的那束紫罗兰伴随她快节奏的呼吸一抖一动的。这样和谐的线条与色彩也会受讨厌的规律支配而发生变化，简直是不可思议啊。

“与此同时，一切又都至关重要——只要关系到你，”他说。

她若有所思地看了看他，又坐回到沙发椅子上。他坐在她身旁，等待着。突然，他听到一声脚步声从那些空屋子的远处传来，并立即意识到时间的紧迫。

“你想对我说什么？”她问，似乎也接到了同样的警告。

“我想对你说什么？”他应声道。“唔，我认为你来纽约是因为害怕了。”

“害怕什么？”

“怕我到华盛顿去。”

她低下头看着她的手筒，他见她的双手在里面不安地抖动。

“嗯——？”

“嗯——是的，”她说。

“你是害怕了？你明白了——？”

“是的，我明白了…”

“唔，那又怎样？”

“哦，所以还是这样比较好，不是吗？”她以疑问的语气拖着长音说。

“比较好——？”

“我们给别人的伤害会少一些，说起来，这不正是你一直想往的吗？”

“你是说，让你留在这儿——看得见却又摸不着？就这样子与你秘密相会？这与我想的正相反。那天我已经告诉过你我想怎样了。”

她迟疑了。“你仍然认为这样——更糟？”

“糟一百倍！”他停顿一下又说：“对你说谎很容易，可事实是我认为那很讨厌。”

“啊，我也一样！”她喊道，并宽心地舒了口气。

他急不可耐地跃身站了起来。“哎，既然这样——就该由我来问你了：你认为更好的办法究竟是什么呢？”

她低下头，两只手在手筒里不停地握住又松开。那脚步声越来越近，一名戴穗带帽的警卫无精打采地从屋里走过，像个鬼魂蹑手蹑脚穿过墓地一样。他们俩同时把眼睛盯在对面的匣子上。警卫的身影在那些僵尸与石棺中间消失之后，阿切尔又开口了。

“你认为怎样更好呢？”

她没有回答，却嗫嚅地说：“我答应奶奶跟她住在一起，因为我觉得在这里没有危险。”

“没有我的危险？”

她略微低下头，没有正眼看他。

“没有爱我的危险？”

她的侧影一动不动，但他发现一滴眼泪从她的睫毛间涌出，挂在了面纱的网孔上。

“没有对别人造成不可挽回的伤害的危险。我们还是不要像其他人那样吧！”她提出异议说。